Сокрушение «несокрушимых»

– Какие шельмецы, – возмутился Арбузик, – рассчитывают на полных дурачков! Конечно, обыватель теперь думает только о дармовых мешках денег и о другом думать не способен. Его не смущает, что это вопиющая чушь. Однако он не будет уже прилежно строить дома или возделывать поля, не станет держаться старинных обычаев своего рода, соблюдая порядок и заботясь об общем благе, – он будет мечтать об императоре, портрет которого можно было бы за мешок денег повесить также и в туалете.

– Понимаешь, – сказал Али, – когда я выступил против Фабрео и Болдуина и весь народ сочувствовал мне, я думал: едва опрокинем ненавистную власть, люди сами захотят быть хозяевами своих городов и деревень. Но они, как и раньше, не хотят управлять своими судьбами. Им милей бесплодные мечтания, которые разжигают в них заезжие проходимцы. Так, они согласны три года работать бесплатно, чтобы их повезли в страну Павлина Седьмого. Они не хотят поверить в обман…

Арбузик подробно рассказал Али о Международной Океанской Лаборатории, командоре и выращивании фабреоидов.

– Положение очень серьёзно, – согласился Али. – Но растолкуй, пожалуйста, какую цель преследует этот командор?

– Как я понимаю, мы встретились, чтобы вместе помозговать над этим вопросом… Сначала скажи мне, каким оружием вооружены вторгшиеся бандиты?

– Они вооружены автоматами и гранатами осколочного действия.

– Противогазы?

– Кажется… Да, вспомнил, совершенно точно: у каждого есть противогаз.

– Ясно.

– Что ясно?

– Слушай меня внимательно… Командора Сэтэна, который жаждет господства над всем миром, почему-то очень интересует ракетный корабль. Ради корабля он готов отказаться даже от золота. Но он явно боится сам вступать в борьбу с Болдуином и зеленохвостыми. Почему? Тут есть какая-то важная тайна. Раскрыв её, мы, быть может, сумеем освободиться от железных объятий Сэтэна, который уже бросил нам вызов и фактически вступил с нами в войну.

– Но откуда ты взял, что он боится?

– Думаешь, он не поднял бы ракетный корабль со дна моря самостоятельно? При его технических возможностях он сделал бы это даже ночью, и ни один житель Страны Голубых Туманов никогда бы и не узнал об этой операции… Почему он просит о помощи Чиха? Почему настаивает на немедленной, без суда и следствия казни Болдуина и зеленохвостых?..

Тускло горела массивная восковая свеча. При свете её Али и Арбузик выстраивали одну логическую цепь за другой, делая самые неожиданные предположения. Но – увы – до утра они так и не продвинулись в понимании ситуации.

Разговор начистоту

Утром Арбузик пригласил к себе капитана Сакса и повара Филиппа.

– Господа, я хочу до завтрака показать вам бассейн экс-короля Болдуина. В этот бассейн поступает горячая вода из подземного источника. Источник содержит целебные сернистые соединения. На всякий случай оставьте радиостанцию здесь, в этой комнате. Мы закроем её на замок и ключ заберём с собой. От этого замка, я ручаюсь, имеется только один ключ. Даю ключ вам.

Представители командора Сэтэна переглянулись.

– Нам запрещено оставлять радиостанцию даже на несколько минут.

– Господа, это приглашение Али. Наши отношения будут омрачены, если вы признаетесь ему, что и сами находитесь под постоянным контролем, и нас подвергаете контролю. Согласитесь, это нельзя признать выражением дружественности и доверия…

Посовещавшись между собою, капитан Сакс и Филипп всё же согласились на две-три минуты спуститься к бассейну.

Арбузик завёл их в погреб Болдуина и сказал:

– Дорогие друзья, я пригласил вас сюда, где нас не могут подслушать, чтобы сообщить вам о том, что командор нарушил своё обещание…

И он рассказал о ночной высадке вооружённого десанта.

– Я потрясён, – воскликнул повар Филипп. – Я верю вам! Но одновременно клянусь, что не могу представить себе таковую подлость!

– Всё это мне очень не нравится, – сказал капитан Сакс. – Сегодня же запрошу военное командование, так ли это.

Радиограмма была послана, но в ответе, который поступил вскоре, значилось, что всё это враки и «происки гнусных сил, враждебных международному миру и согласию».

Тогда Али представил капитану Саксу и Филиппу все необходимые доказательства, в том числе обоих наёмников, захваченных в плен в то время, как они опустошали крестьянские ульи.

Капитан Сакс лично допросил наёмников и убедился в том, что им известна и Международная Океанская Лаборатория, и командор Сэтэн…

Подъём ракетного корабля

Между тем ловцы жемчуга, которых нанял Али, установили местонахождение ракетного корабля. Он лежал на дне моря на глубине пятнадцати метров, подводные течения, приливы и отливы оттащили его от берега на добрую сотню метров.

Ныряльщики взяли длинные верёвки и обвязали ими ракетный корабль. После этого рабочие, собравшиеся на берегу, дружно взялись за верёвки и подтащили корабль к берегу.

В это время поступила радиограмма от командора: «Предупреждаю, что ракетный корабль до сих пор сохраняет возможность стартовать из всех положений, за исключением такого, когда его двигатели находятся выше уровня корпуса».