Человека, написавшего эту книгу, звали Гельмут Гейнзель. Судетский немец, родившийся в 1934 году, он встретил окончание войны еще ребенком, однако спустя десять лет судьба столкнула его лицом к лицу с одной из неразгаданных тайн, относящихся к последним дням Второй мировой. В 1961 году Гейнзель, работавший шахтером на урановых рудниках в Яхимове, попал по какому-то незначительному делу в тюрьму в Валдице, где отбывал свой срок бывший оберфюрер СС Эмиль Кляйн, приговоренный народным судом в Праге к 20-летнему заключению. Как позже утверждал сам Гейнзель, в тюрьме прямо из первых рук, от самого Эмиля Кляйна, он получил точную информацию о кладе в Штеховице и вычерченную от руки карту местности с указанием всех тайников. Совершенно непонятно, каким образом удалось до такой степени войти в доверие к бывшему эсэсовцу (бытует мнение, что Гейнзель работал на чехословацкие секретные службы, а возможно, и не только чехословацкие). Как бы то ни было, после 1964 года судьба Гейнзеля резко изменилась: он уехал из Чехословакии в ФРГ, оттуда – в Соединенные Штаты, стал владельцем золотых рудников в Боливии, а потом владельцем серебряных рудников в Монтане (США). В Южной Америке он отыскал несколько осевших там бывших высокопоставленных эсэсовцев, одним из которых было некое «очень важное лицо»…
В 1964 году произошло и еще одно примечательное событие: из тюрьмы был освобожден Эмиль Кляйн. По интересному совпадению, его освобождение совпало по времени с обнаружением в Черном озере, вблизи чешско-австрийской границы, 15 ящиков с секретными документами гитлеровской службы безопасности. Много позже разговорившийся Гейнзель рассказал, что вся операция с Кляйном была разработана чешскими секретными службами, а руководил ею Ярослав Клима – заместитель министра внутренних дел, одна из наиболее влиятельных фигур в Чехословакии 1960-х годах. В тюрьму Гейнзель попал по заданию спецслужб. Изображая из себя западногерманского шпиона, разоблаченного чешской контрразведкой, он должен был втереться в доверие к Кляйну и выведать у него тайну Штеховице. Однако старый эсэсовец не повелся на этот избитый прием. Он выдвинул свои условия: информация в обмен на досрочное освобождение. В чьи руки попала эта информация – непонятно, так как освобождение Кляйна было осуществлено совсем другим способом: чешские органы санкционировали поездку Гейнзеля в Западную Германию, в Дюссельдорф, где тот встретился с бывшим штурмбаннфюрером СС фон Дресслером, казначеем подпольной нацистской организации «ОДЕССА». С его помощью Гейнзелю удалось собрать 150 000 марок, и в канун Рождественского сочельника 1964 года, спустя семнадцать лет после ареста, Эмиль Кляйн оказался на свободе… В дальнейшем он поддерживал контакты с Гейнзелем, и в 1964–1967 годах последний бывал в доме Кляйна в Нюрнберге по крайней мере три раза.
В 1970–1980-х годах чехословацкое министерство внутренних дел предприняло несколько новых попыток отыскать новые нацистские тайники в Штеховице, и всякий раз безрезультатно. Последняя такая попытка была сделана в 1989 году. После падения коммунистического режима в Чехословакии поиском сокровищ занялись частные лица.
В 1991 году в Штеховице появился некто иной, как… Гельмут Гейнзель собственной персоной. Его сопровождала целая команда поисковиков, геологов, специалистов по минно-взрывному делу и даже экстрасенсов. За немалые деньги он арендовал у местных властей 39 акров земли в шести различных местах и начал поиск (некоторые из этих мест, как говорили потом, использовались просто для отвлечения внимания). Работы велись в обстановке повышенной секретности: арендованные участки были огорожены колючей проволокой, высокими глухими заборами, их денно и нощно стерегли вооруженные охранники со сторожевыми псами. Из-за заборов доносился гул тяжелой бурильной и землеройной техники. По мере того как поисковики все глубже вгрызались в землю, интерес общественности к поисковым работам возрастал. Весной 1996 года, расчистив засыпанную старую шахту 15-метровов глубины, поисковики обнаружили берущий начало у самого ее дна туннель, ведущий в направлении штеховицкой дамбы. У входа в туннель были найдены обрывки электрического кабеля, детонаторы, деревянные ящики со взрывчаткой и полуистлевший эсэсовский китель. Все это выглядело довольно любопытно и, пожалуй, многообещающе, однако дальнейшие поиски пришлось прекратить: против их продолжения выступили городские власти, озабоченные находкой взрывчатки в непосредственной близости от жилых построек. Экспедиция вынуждена была возвращаться практически ни с чем, а между тем на трехлетние работы было затрачено около 1,8 миллионов долларов США.
Гейнзель возвратился в Штеховице весной 1997 года, с новыми силами и с новыми надеждами. И снова его поиски были остановлены в самом разгаре – на этот раз из-за протестов экологов…