Сокол против кречета

– Мог, – согласился Гавран. – Вот только то, что он на нашем лопотал, мы вместе слыхали. Или тоже спутали? А как они обнимались, ты видел? Ухо ослышаться может, а гляделки?

Прок в ответ лишь тоскливо вздохнул. Возразить было нечего.

– А чего делать-то теперь? – после недолгого молчания спросил он.

– Ясное дело, бежать надо.

– Как?! – простонал Прок.

– Пока не знаю, – сурово отозвался Гавран. – Но ежели не мы, то кто известит государя об измене?!. Стало быть, надо как-нибудь исхитриться, удобный случай искать. Или ты мыслишь, что он сам к тебе приплывет?

– А хотелось бы, – безнадежно откликнулся Прок.

Бывает, что желания человека вдруг сбываются. Такое происходит редко, судьба скупа на чудеса, но иногда, в кои веки… Вот и на этот раз удобный случай, словно услышав Прока, и впрямь приплыл к ним. Не сам, конечно, а направленный темником Бурунчи.

Врочем, если бы не более сообразительный товарищ, то сам Прок так и не дотумкал бы. Зато Гавран, едва темник ехидно осведомился, не надумали ли славные воины после всего увиденного перейти на службу к великому хану, который в своей неизбывной милости дарует им в этом случае прощение за то, что они осмелились сражаться против его доблестных багатуров, тут же нашелся:

– Обмыслить надо все, боярин, – неторопливо протянул он. – Князя-то государь и простить может – сын ведь. А нам пути назад будут отрезаны. Если мы к твоему хану перейдем, то нас только веревкой пеньковой благословят, не иначе.

– Хоп, – согласно кивнул Бурунчи. – До утра обожду. А пока думайте. Только хорошо думайте. А твой сосед чего молчит? – подозрительно покосился он на Прока, опешившего от такого поворота событий. – Ему что, не надо думать?

– Надо. И ему тоже надо, – торопливо ответил за товарища Гавран. – Вместях оно как-то сподручнее Русь предавать – одному тяжко на такое идти.

К счастью, дар речи вернулся к Проку гораздо позднее, когда темник, удовлетворенный исходом дела, вернулся вниз, а самих пленных его крепкие сноровистые люди быстро, но уже гораздо вежливее, отволокли обратно в подвал.

– Ты вовсе с ума сошел! – завопил Прок на товарища.

– Цыц ты, а то кудахчешь, как курица, когда яйцо снесет. Или невдомек тебе, для чего я время подумать просил?

– Для чего? – озадаченно спросил Прок, совсем сбитый с панталыку уверенным тоном Гаврана.

– Для побега, для чего же еще, – пояснил тот. – Нам теперь на все надо соглашаться, лишь бы к своим удрать поскорее.

– Мыслишь, что нам так сразу и поверят? – усомнился Прок.

– Надо, чтоб поверили, – наставительно заметил Гавран. – И чтоб оружие вернули, – добавил он, и Прок даже в кромешной тьме почувствовал, что его товарищ улыбается.

– А если его только перед самым боем вернут? – попробовал он остудить не в меру размечтавшегося приятеля, но тот бодро напомнил:

– Забыл, как верховный воевода нас бою учил, чтоб, ежели что, пускай даже голыми руками, но ворога одолеть? Мне-то без интересу было, потому и не усвоил толком, а ты, помнится, из лучших был.

– Поначалу от пут надо освободиться, – заметил Прок. – А с нехристями я могу потолковать. Пяток, может, и не одолею, а с парочкой управлюсь. Ну а если ты додавить их подсобишь, то и трех свалю, – уверенно пообещал он.

– Да, с тебя прок большой, – намекнул, в свою очередь, Гавран на имя[51] товарища. – Хотя думку ты мне знатную подкинул. Ежели ее обмыслить как следует, то и я не одного нехристя завалю, – протянул он, о чем-то напряженно размышляя. – Ладно. Спи покамест. Нам сил набираться надо. Вскорости они нам ох как понадобятся.

Бурунчи же, доложив Бату о том, что пленные стали колебаться, еще раз восхитился ханской мудростью.

Впрочем, он пришел бы в еще больший восторг, если бы знал о подлинных намерениях Бату, которые тот пока держал в секрете. Хан как раз рассчитывал именно на то, что, скорее всего, хотя бы один из них даст свое согласие лишь на словах, а на деле попытается воспользоваться первым же удобным случаем, чтобы бежать на Русь. Бежать для того, чтобы предупредить о случившемся под Оренбургом, а также – и это было самым главным – сообщить об измене Святозара. Вот тогда у князя и впрямь будут отрезаны все пути назад.

Хану оставалось лишь правильно выбрать время для побега русичей. Отпускать их слишком рано тоже было нельзя. При этом терялась бы неожиданность – такая замечательная помощница любого полководца. Ведь пока еще русичи не знают о случившемся. Пользуясь этим, можно взять оставшиеся шесть крепостей, грозно высившихся над полноводным Яиком. А помочь их взять, по хитроумному расчету Бату, окончательно уверившегося в безукоризненном плане старого шамана, должен был Святозар, пусть того вовсе и не желая.

Глава 8 Вначале было смешно

Над замком был приспущен флаг;

Ни барабан, ни лай собак

Не возвестил, что близко враг,

В одежды друга облаченный…

Вальтер Скотт