Союз Верных — Энгельбрук (СИ)

— Святой отец!, — прокричал сержант. — Что случилось?

Монах принялся ломать и перекручивать длинные стебли растений рядом с тем местом, которое пристально разглядывал.

— Постарайтесь запомнить ориентиры!, — крикнул брат Йохан Ладвигу. — Это очень важно!

— Здесь снова понадобится ваше вмешательство, — сказал сержант Эгону, глядя, как монах пытается забраться в седло.

Услужливый чиновник не заставил себя ждать и в очередной раз помог святому отцу водрузиться на спину мула.

— Это очень важно!, — взволнованно произнёс брат Йохан, когда неторопливое животное приблизилось настолько, что можно было общаться, не повышая голос. — Егермайстер Манфред должен знать о моей находке.

— Какие-нибудь проблемы?, — нахмурился Ладвиг, не представлявший, что же могло настолько заинтересовать обычно невозмутимого монаха.

— Можно и так сказать. Я увидел среди травы нарождающееся дьявольское дерево! Это серьёзная угроза. Стоит дать ему разрастись, и оттуда стаями полезут демоны!

— Вы намекаете, что такое уже могло произойти на этом болоте?

— Не знаю. Поторопимся. Я должен сообщить егермайстеру.

— Вид у этой штуки вполне невинный, — сообщил подъехавший Эгон. — Похожа на огромное осиное гнездо, только белого цвета. Удивляюсь, как мы его не заметили?

— Лучше бы там жили осы размером с ворону, — проворчал брат Йохан. — От них не было бы столько вреда.

— Может быть, мы сами с ним справимся?, — предположил сержант. — Что для этого нужно сделать?

Монах на мгновение задумался:

— Сухие дрова. Пока дерево молодое, их понадобится не слишком много. Хорошо, что эта тварь прекрасно горит. Только огонь способен очистить нашу землю от скверны.

— Понятно, — протянул Ладвиг, оглядев однообразный болотный пейзаж. — Достаточное количество сухостоя мы здесь дотемна будем искать.

— Дрова в замке, наверняка, привозные. — сказал чиновник. — Даже если их мало, для такого дела егеря поскупиться не должны.

— У нас достаточно средств убеждения, — сурово произнёс брат Йохан и угостил своего мула ударом пяток по круглым бокам. — Вперёд! Ленивая скотина!

Видимо мул проникся настроением наездника, потому что припустил вперёд так быстро, насколько позволяла проложенная среди болотной жижи тропа. Следом двинулись чиновник с сержантом, которому было строго наказано запомнить отмеченное монахом место. В таком порядке следственная группа и подъехала к некоему подобию ворот в относительно целой части крепостной стены. Судя по всему, эти ворота когда-то представляли собой вход из крепости в башню, вынесенную за периметр внешней стены. От башни почти ничего не осталось, кроме самого нижнего ряда громадных камней, выложенных правильным семиугольником. Для удобства проезда, через остатки основания башни был наведён дощатый настил. Возле узких и высоких ворот стоял вооружённый пикой охранник.

— И что вас заставило через болото сюда тащиться?, — поинтересовался он вместо приветствия. — Наши этой тропой только для охоты на уток и пользуются. Для верховых дорога проложена с другой стороны.

Эгон и брат Йохан одновременно посмотрели на сержанта, который в ответ пожал плечами и строгим голосом спросил:

— Почему тогда нет постовых на дальних подступах к замку? Они обязаны разъяснять, каким путём сюда можно проехать. Кто у вас отвечает за охрану периметра?

Ни тон, ни слова не произвели на часового никакого впечатления. Лениво сплюнув перед собой, он сказал:

— Указом герцога Кэссиана эта территория закрыта для посторонних людей. Вам позволили приблизиться только потому, что с вами священник. Всех остальных ближе, чем на тридцать ярдов, я сюда не подпускаю.

— Это ты, что ли, на всех ужас наводишь?, — хмыкнул чиновник.

— Не только. — охранник пронзительно свистнул, ткнул указательным пальцем вверх желая привлечь внимание всадников.

На краю стены появились четверо лучников. Трое сразу взяли на прицел прибывших, а четвёртый обшаривал взглядом окрестности.

— Ребята у нас меткие. Шалить не советую. Руки держите так, чтобы их было хорошо видно. Отвечайте, кто такие и зачем пожаловали?

— Личный представитель его высокопреосвященства архиепископа Берхарда, отец Йохан, — отрекомендовался монах. — Со мной сержант городской стражи Энгельбрука Ладвиг, с полномочиями судебного дознавателя и чиновник Магистрата Эгон. Немедленно известите егермайстера Манфреда о нашем приезде.

— Больше никого?, — казалось, охранник ничуть не удивился, что из болотных топей выехали столь важные персоны. — Мне сообщали, что вас может быть четверо.

— Я оставил своего помощника Виланда в городе, — сказал Ладвиг. — Нас только трое.

Охранник кивнул, потянул на себя створку ворот и, оставив снаружи пику, пригласил:

— Следуйте за мной.