Союз Верных — Энгельбрук (СИ)

В центре поляны ничком лежала женщина, а в двух шагах от неё из высокой травы торчала ручка корзины. Увидев это, Ладвиг зажмурился и тряхнул головой из стороны в сторону. Он никак не ожидал увидеть картину, за исключением мелких деталей полностью повторявшую недавние события. Не сговариваясь, следователи начали осмотр с содержимого корзины. Сержант даже немного огорчился, не обнаружив там ничего, способного заменить курицу. Золота тоже не нашлось, зато отыскался целый ворох детских вещичек и завёрнутый в капустные листья пирог с яблоками и творогом.

— Этак мы каждую подозревать начнём, — виновато пробормотал Виланд, осеняя себя знаком Двуединого. — Прости нас, Великая Мать, в помыслах оскорбивших человека невиновного…

— Всё равно вещи требовалось проверить, — попытался сгладить неловкий момент Ладвиг. — Тело давайте осмотрим.

С первого взгляда стало ясно, что на этот раз повреждения были совсем другими. Шея жертвы уцелела, а характерная рваная рана проходила через правую щёку и висок.

— Что скажете?, — Поинтересовался сержант мнением помощника.

— Убегала, как и прочие… В последний момент, видимо, оглянулась… Кость на виске проломлена. — Виланд пощупал одежду убитой, затем просунул руку под лежащую женщину и сказал: — Давай перевернём тело.

Помощник дознавателя потрогал рукой примятую траву и спросил кого-то из оцепления:

— А когда дождь начался?

— Утрешний, или тот, что вечером случился?, — в свою очередь задал вопрос ближайший к ним солдат.

— Вечерний.

— Ещё солнце не село. Сразу после первого вечернего колокольного звона.

— Трава под телом сухая, — сообщил сержанту Виланд. — Значит, погибла она, когда ещё было светло. А демоны солнечного света ой как не любят.

— Здесь со всех сторон высокие деревья и густой кустарник, — возразил Ладвиг. — Тени хватает даже днём, не говоря уж о закатном времени.

— Когда обнаружили труп?, — обратился Виланд к тому же стражнику.

Тот ненадолго задумался и сообщил:

— Старая Табея прибежала в караулку, когда уже солнце садиться начало. Вахмистр нас сразу же сюда отправил. Я первым тело Росвиты увидел. Солнце ещё не село, но здесь уже совсем темно было.

— Откуда известно, как её зовут… вернее звали?, — спросил сержант.

— Табея сказала, — невозмутимо ответил стражник. — Племянница это её — Росвита. Сами они из деревни. В город хотели попасть до заката. Вот и срезали путь через сады.

— Получается, Табея, или как её там, видела, кто на них напал?, — оживился Ладвиг, надеясь заполучить свидетеля получше, чем подвыпивший мастер-стеклодув.

— Да, слепая она совсем, — вмиг развеял все его надежды стражник. — Если бы не девчонка, то и заблудилась бы здесь.

— Какая ещё девчонка?

— Маленькая. Дочка Росвиты — Фрок. Табея говорила, что ей всего пять длинных сезонов от роду. Они втроём шли в город на праздник. Собирались с утра на рынок за покупками.

— Девочка не пострадала?, — нахмурился Виланд. — Где она сейчас?

— Должно быть у нас, в караулке. Испугалась она сильно. Хотели место уточнить, где труп искать, так она молчит и ни с кем не разговаривает.

— Понятно. К могильщикам кого-нибудь отправили?

— Да, — откликнулся другой стражник. — Вахмистр при мне назначал посыльного.

— Подумать только, — Виланд произнёс это так, чтобы его мог слышать только сержант. — Матиас за ум взялся. А раньше расторопностью не отличался. Мы с дознавателем возвращаемся в город, — громко оповестил он стоявших в оцеплении стражников. Остальные будут свободны после того, как появятся могильщики.

— Сегодня местность осматривать не будем?, — спросил Ладвиг, когда они покинули место происшествия, позаимствовав у одного из стражников факел.

— Чего там осматривать, — равнодушно ответил его помощник, — случилось всё перед дождём, значит, на траве никаких следов уже не осталось. Через узкий вход на поляну прошла куча народа. Если что и было, то уже затоптано окончательно.

— Я обратил внимание на то, что кроны растущих по краям поляны деревьев образуют почти сплошной шатёр из ветвей и листвы. Не мог ли демон устроить там засаду на проходящих мимо людей?

— Вряд ли. Это произошло в стороне от любой из тропинок, по которым обычно ходят направляющиеся в город крестьяне. Да и положение тела указывает, что женщина от кого-то убегала. Скорее всего, она случайно попала на ту поляну.

— Всё равно деревья стоит осмотреть, — не унимался Ладвиг. — Вы же сами позавчера хотели отрядить стражника для проверки своего предположения. Невысокого роста. Бруно, кажется.

— Позавчера… — в задумчивости пробормотал Виланд. — Одного я не могу понять. Не должен демон столько времени здесь находиться. Не должен, и всё тут. Они всегда закапываются в землю при первом же удобном случае.

— Зачем?

— Так у них устроена жизнь. Где он в землю зароется, потом дерево дьявольское вырастает.

— А если это другой демон?

— У них что, по-твоему, почтовая эстафета здесь организована? Один за другим, один за другим… — раздражённо произнёс стражник.