Союз трех планет

Несколько мгновений эффект от взрыва не произвел впечатления. Неясный, низкий грохот - вот все, что послышалось с места взрыва, потрясшего красную Невию до самого центра. Единственное, что было заметно,- медленный подъем воды, который не прекращался. Очень медленно,- как казалось наблюдателям с большой высоты - вода поднималась и расступалась, раскрыв обширную пропасть, тянувшуюся до каменного ложа океана. Все выше и выше лениво отступали водяные горы, без всяких усилий подхватывая, разламывая на куски, размалывая и разбрасывая во все стороны здания и сооружения, каждый кусочек материалов, из которых построен невианский город.

Выровнявшись и отступив на несколько километров, вздымавшиеся волны сжались, оставив там, где было дно океана, обнаженный грунт и обломки камней. Клубы светящегося газа рвались вверх, сотрясая огромную массу сверхкорабля, зависшего высоко над местом взрыва. Затем миллионы тонн воды откатились назад, завершая и без того полное разрушение города. В зияющую пропасть падали бурные потоки воды, наполняя ее и взгромождаясь над ней, подобно горам. Отступая и снова поднимаясь, потоки воды создавали приливные волны, расходившиеся по половине огромного водного шара Невии. И город умолк - навсегда.

- Господи! - Кливленд первый прервал ошеломленное молчание. Он облизнул губы.- Но мы не могли поступить иначе... в конце концов, это не страшнее того, что они сделали с Питтсбургом - наверное, они эвакуировали жителей, кроме военных.

- Конечно... а что теперь? - спросил Родебуш.- Полагаю, нужно посмотреть, есть ли у них еще...

- О, нет, Конуэй! - Клио разрыдалась.- Я никогда не смогу забыть весь ужас происходящего!

- Успокойся, Клио,-Костиган крепко обнял ее.-Нам надо только посмотреть. Вряд ли мы что найдем.

"Бойсе" снова летел вокруг планеты. Других сверхмощных установок не было обнаружено. Их несколько удивляло то, что невианцы не проявляли враждебности.

- Интересно, почему? - пробормотал Родебуш.- Конечно, мы тоже не нападаем на них, но я бы сказал... думаете, они дожидаются Нерадо?

- Вероятно,- Костиган прервал свои размышления.- Нам бы тоже лучше подождать его. Мы не можем все так оставить.

- Но если мы не выиграем бой... получается...- в голосе Кливленда послышалась тревога.

- Мы должны что-нибудь сделать! - заявил Костиган.- Так или иначе, надо со всем разобраться, прежде чем мы отправимся домой. Во-первых, попробуем начать переговоры. У меня есть одна мысль... в любом случае вреда не будет, а я знаю, что Нерадо может слышать и понимать нас.

Вскоре прибыл Нерадо. Он не стал нападать. Его корабль смирно повис в двух-трех километрах от "Бойсе". Родебуш включил луч.

- Капитан Нерадо, я - Родебуш из Трипланетарья. Что вы собираетесь предпринять в сложившейся ситуации?

- Хочу говорить с вами,- голос невианца ясно доносился из динамика.- Как я понял, вы - гораздо более высокая форма жизни, чем мы предполагали; возможно, в эволюционном отношении столь же высокая, как и наша собственная. Жаль, что мы не организовали встречу наших разумов, когда впервые приблизились к вашей планете, поэтому было потеряно так много жизней - и теллурианских, и невианских. Но прошлое не изменишь. Тем не менее вы, будучи разумными существами, должны понимать всю тщетность продолжения битвы, в которой никто не может одержать полную победу над другим. Конечно, вы можете уничтожить невианские города, но в этом случае я буду вынужден произвести ответные разрушения на Земле. Для разумных существ это было бы чистейшей глупостью.

Родебуш отключил коммуникационный луч.

- Что он имеет в виду? - спросил он Костигана.- Все это кажется вполне разумным, но...

- Но сомнительно! - продолжил за него Кливленд.- Слишком разумно, чтобы быть правдой!

- Нерадо имеет в виду то, что говорит,- заверил Костиган своих товарищей.Я предполагал, что он будет действовать подобным образом. Такими уж невианцы родились - разумными и бесстрастными. Любопытно то, что у них отсутствует многое из привычного для нас, но есть вещи, о которых мы, теллурианцы, можем только мечтать. Пропустите меня к экрану-я буду говорить от имени Трипланетарья! - и луч снова включили.

- Капитан Нерадо! - приветствовал Костиган командира невианского корабля.Я был с вами и среди вашего народа и знаю, что вы говорите именно то, что думаете, и говорите за всю свою расу. От имени Трипланетного Совета- правящего органа трех планет Солнечной системы - считаю своим долгом заявить, что между нашими народами больше не должно быть вражды. Обстоятельства вынуждали и меня действовать иногда жестоко и безжалостно, и теперь я могу только сожалеть об этом. Но, как вы сказали, прошлое не изменишь. Двум нашим расам есть чем поделиться друг с другом в дружеском обмене материалами и идеями, тогда как продолжение войны приведет к полному взаимному уничтожению. Предлагаю вам дружбу Трипланетарья - отключайте экраны и приходите на наш корабль для подписания мирного договора.

- Мои экраны отключены. Я приду.