Союз Преданных (СИ)

В этот момент из чащи вышел еще один зверь. Крепкое мощное тело на коротких лапах изучало силу, острые уши прижаты к округлой голове. Зверь напоминал огромного льва с коротким туловищем и слишком уж острыми клыками, торчавшими из-под черных губ. На загривке дыбом встала полоска короткой рыжей шерсти.

— А я говорил, что проблем не оберемся, — рыкнул он голосом Эдвина. Взгляд Доминики метался от одного зверя к другому, пока в глазах не потемнело. Лес закрутился перед глазами в последний раз, а затем все померкло.

6.

Снег повалил, как только они вернулись в замок. Пушистые хлопья скрывали под собой землю, редкие жухлые листья и запутанные нити следов, как сон смывает остатки тревог тяжелого дня. Снегопад продолжился и хмурым утром и не прекращался до самого вечера, когда Доминика, наконец, выбралась из объятий тяжелого сна. Перед глазами мельтешили образы из прошедшего дня: гигантские звери, странные предсказания, тайны, игры. Они соединялись в причудливый хоровод и вприпляску двинулись сквозь дебри ее памяти, как дети, пущенные в кладовку с платьями. Они вынимали все самые яркие воспоминания и подбрасывали их в воздух, как конфетти: сказки, которые рассказывала мать, театральные представления, мифы, легенды. Духи, в которых всерьез верили только сумасшедшие, были перед ней, говорили с ней голосами ее знакомых. Доминика дернулась и резко села, вырывая себя из этого странного хоровода, разрушавшего все, к чему она привыкла.

В ее мире были истории, творимые людьми, события, становившиеся следствиями решений, действий. Если объяснений не хватало или кто-то умышленно избавлялся от источников, то дыры «заделывали» мифами. Здесь мифы смешались вместе, и Доминике было страшно. Она готова была посостязаться в остроумии с князем-самодуром, с необразованными варварами, но с… потомками древних духов? Гигантскими зверями в коронах? Она с трудом представляла, что делать теперь. Поэтому она не нашла ничего лучше, чем накрыться одеялом с головой и свернуться калачиком на кровати, слушая свое бешено колотящееся сердце.

Хватило ее, правда, ненадолго. Закипевшая под кожей нервозность взяла свое и заставила принцессу отбросить одеяло. Пол холодил босые ноги, каждый шаг отдавался дрожью. Нужно было что-то делать. Доминика с необычайной придирчивостью начала наводить порядок на рабочем столе, зажгла свечи, раскрыла блокнот и принялась записывать все, что произошло с ней за минувший день. Слова ложились на листы плотными рядами, тугими петлями с хлесткими хвостами, словно насмехаясь над самой Доминикой, как будто она сама это придумала, перепив накануне. Письмо отцу, зажатое между страниц, выскользнуло на пол и с шелестом опавшего листа, подхваченное сквозняком, упорхнуло в центр комнаты. Доминика поднялась, чтобы схватить его.

Скрипнула открываемая дверь, и аккуратно сложенный листок оказался ровно под сапогом у вошедшего в комнату Ладвига. Доминика застыла, глядя на него, словно увидала впервые. Он был все тем же в меру симпатичным мужчиной, как и при их последнем разговоре. Чуть отросла щетина, жестче стали черты лица, челюсти плотно стиснуты, но стоило его взгляду столкнуться с взором девушки, как холодные льдистые глаза потеплели.

— Очнулась? Как самочувствие?

— Как будто меня ударили по голове, — ответила принцесса, стараясь сохранять будничный тон. Ладвиг сдавленно усмехнулся.

— Ты чудом не рассекла голову о камень, когда упала. Хотя, могло случиться и что похуже, — добавил он уже серьезно. Сделал шаг в ее сторону, еще один, пока не оказался вплотную. Доминика отшатнулась назад. На секунду перед ее глазами пронесся облик медведя с человеческим голосом, воспоминание о чудище из леса. Тело снова объяла дрожь. Ладвиг поднял руки, и Доминика инстинктивно отвернулась и закрыла глаза, но ничего страшного не последовало. Только мягкое прикосновение легших на плечи ладоней.

— Что же ты натворила, Доминика, — вздохнул Ладвиг. Он чуть надавил ей на плечи, заставляя сесть в кресло. Принцесса удивленно взглянула на него.

— Что я натворила, князь? Это почему ты меня не предупредил, что вы тут все… у вас… Что у вас тут какая-то чертовщина творится!

— Я не мог, — ответил Ладвиг. — Есть такой момент с древней магией — пока ты о ней не ведаешь, ты не обязана хранить ее тайны. Но стоит тебе хоть случайно увидеть ее проявление, и ты становишься, так сказать, соучастницей.

— И что это значит?

— Теперь ты связана с Севером. Древние духи закляли север сильными чарами, которые защищают наши границы от врагов, но дают приют всем, кто в нем нуждается. Наследники духов обязаны хранить установленный прародителями порядок, который они создали, чтобы защитить первых людей, обосновавшихся на Севере.

— Тех, кого привели Аеринн и Адарис, — вспомнила принцесса.