Союз на всю жизнь

Даже такие сравнительно не очень сложные, состоящие только из одного двухслойного тканевого мешка и пары рук животные обладают способностью удерживать именно те микробы, которые им нужны. Относящиеся к кишечнополостным кораллы выработали подобную кооперацию. Они используют микроскопически маленькие водоросли, осуществляющие фотосинтез, в качестве живых солнечных элементов, которые снабжают их собственные клетки хоть и не электроэнергией, но сахаристыми питательными веществами. Более тысячи различных видов бактерий живут внутри и на них. Многие из них встречаются только в и на кораллах. Они могут, например, делать азот пригодным для стрекательных животных, дополнительно поставлять сахар и оберегать от вредных бактерий.

Подобные далеко не случайно составленные микробные слои защищают кожу от амфибий, рыб, червей, варанов, китов. Некоторые морские нематоды позволяют бактериям, использующим серу, произрастать на себе, чтобы затем съедать их. Другие культивируют серобактерии внутри себя и за время эволюции избавились от каких-либо естественных отверстий, поскольку серосодержащие молекулы достаточно малы, чтобы усваиваться через кожу.

В животном царстве с помощью микробов не только используется световая энергия, но и также в обратном порядке производится свет. Головоногий моллюск Euprymna scolopes, например, в качестве личинок поглощает бактерии вида Aliivibrio fischeri. Эти микробы при помощи субстанций с такими многозначительными именами, как люциферин и люцифераза, могут генерировать свет. Головоногий моллюск кормит их аминокислотами и сахаридами. Он включает эти микробные лампы, когда светит луна. Вследствие этого небольшой головоногий на залитом лунным светом фоне становится незаметным для хищников, наблюдающих за жертвой снизу.

В желудке крупного рогатого скота живет великое множество бактерий, грибов и миниатюрных животных.

В капле желудочной жидкости содержится примерно в десять раз больше одиночных микроорганизмов, чем на земле людей.

Они разлагают растительный материал, целлюлозу, для разложения которого у крупного рогатого скота не существует ни одного энзима. Точно так же в кишечнике термитов. Точно так же в кишечнике человека, только человек живет не только за счет трав или деревьев.

Первые животные одноклеточные организмы в рубце коров были обнаружены еще в 1843 году венгерским врачом Давидом Груби, который в том же году также открыл гриб Candida, причину самого частого и иногда угрожающего жизни грибкового заболевания у человека. Тем не менее, что конкретно они там делают, становится понятным только сейчас. Это исследование продолжалось примерно до 1998 года{39}, пока наконец не выяснилось, что микробы вытворяют с целлюлозой. Они разбивают ее на короткоцепные жирные кислоты, которые становятся превосходными поставщиками энергии.

Что расскажет о нас наш живот

Про других сожителей жвачных животных почти ничего не известно. Что они делают, каким образом они это делают, а также приносят ли они пользу пищеварению своего хозяина или скорее паразитируют. Ясно только, что метан производится археями, схожими с бактериями первобытными микроорганизмами. Для этого они используют водород, вырабатываемый бактериями и одноклеточными животными.