Соглядатай

Эрик шагнул в сторону, снова обернулся к Нелли и увидел, как она берет с мойки толстый лом.

— Ты не понимаешь… я невиновен.

Эрик попятился и наткнулся на стол, на котором стояла полная лохань для мытья посуды. Грязная вода качнулась, перелилась через край и выплеснулась на пол.

Нелли подскочила к Эрику и ударила его ломом. Эрик принял удар рукой, было так больно, что он чуть не потерял сознание; спотыкаясь, он отступил назад, в голубую дверь кладовой.

Нелли ударила снова, она целилась в голову, но промахнулась. С косяка кладовой посыпались щепки. Эрик, шатаясь, сделал шаг в сторону и обрушил колонну банок с вареньем. Банки с грохотом попадали на мойку, разбились, осколки разлетелись по полу.

— Нелли, хватит, — выдохнул он.

Раненую руку Эрику пришлось придерживать другой рукой.

Наступая, Нелли не сводила с него глаз. Она размахнулась, Эрик успел отвести голову. Лом просвистел возле самого носа. Эрик ударился затылком об открытую дверцу шкафа. Он метнулся в сторону и с размаху наступил на осколки, когда Нелли ударила снова.

Эрик остановил удар сломанной рукой, завопив от боли. В глазах на несколько секунд почернело, ноги подкосились. Эрик упал на колени. Увидел грязный пол, кровь, текущую по раненой руке.

— Хватит, хватит! — взмолился он, пытаясь подняться, но почувствовал очередной удар — в висок.

Голову дернуло в сторону. Внутри все онемело, замерло.

Он зашарил руками, ища, за что ухватиться.

Поле зрения сузилось до туннеля — он увидел, как сжимается кухня, как Нелли склоняется над ним и с улыбкой наблюдает.

Эрик попробовал подняться. Он понял, что снова наступил на стекло, — боль подступила мелкими уколами где-то внизу, под подошвами, у самой земли.

Он завалился на бок, перекатился на спину и остался лежать, хватая воздух ртом и прижавшись щекой к полу.

— Господи…

— Так отдан безвинный на поругание, — пробормотала Нелли. — И подлинно: спроси у скота…

В сузившемся до щелки поле зрения Эрик увидел, как Нелли открывает дверь подвала и ногой заталкивает под нее клин.

Когда она наклонилась, Эрик почувствовал запах ее духов. Нелли взяла его под мышки и потащила. Эрик совершенно обессилел, ноги волочились, чертя на полу кровавые полосы.

— Не надо, — просипел Эрик.

Нелли подтащила его к лестнице, он хотел уцепиться за шкаф, но пальцы не слушались. Кровь текла по щеке, по горлу на шею. Эрик схватился было за дверной косяк, но от слабости не удержал хватку.

Нелли стала спускаться спиной вперед, таща Эрика в темноту. Его ноги со стуком волочились по ступенькам.

Эрик почти ничего не видел, он только чувствовал, как с каждой новой ступенькой боль лучами расходится от руки. Где-то далеко наверху угадывался свет карманного фонарика. Потом Эрик потерял сознание.

Глава 125

Открыв в темноте глаза, Эрик почувствовал вонь застарелых экскрементов и далеко зашедшего разложения. Страшно болело правое предплечье, в голове гудело.

Он ничего не видел; обжигающая волна паники смыла все мысли, унесла их в перерезанную вспышками темноту. Эрик не понимал, что произошло; его тело оставалось напряженным, готовым к бегству и бодрствованию.

Надо было позвать на помощь, но вместо этого Эрик замер и прислушался. Стояла абсолютная тишина.

Иногда доносился слабый гул, как от ветра в печной трубе.

Эрик осторожно потрогал поврежденную руку: она обернута бумагой.

Сердце забилось быстрее.

Это просто безумие, подумал он.

Нелли напала на меня, серьезно ранила, рука наверняка сломана.

Эрик пошевелился. Кровь свернулась, приклеив к матрасу волосы и щеку.

Он поднял голову, и дыхание перехватило от головокружения. В виске застучало, когда он заставил себя встать на колени.

От боли и ужаса Эрик тяжело дышал. Он снова прислушался, но не уловил никакого движения, не услышал ничьего дыхания, кроме своего собственного.

Он уставился в темноту, поморгал, но глаза не привыкали.

Если я не ослеп, то здесь вообще нет света, подумал он.

Он вспомнил, что, прежде чем потерял сознание, Нелли тащила его вниз по крутой подвальной лестнице.

Прижимая к груди больную руку, он хотел было подняться, но не смог выпрямить спину и ударился обо что-то головой.

Тихо загудел металл.

Эрик двинулся вперед, согнувшись и вытянув руку, но через два шага уперся в решетку.

Что-то мокрое чавкнуло под его подошвой.

Эрик продолжал на ощупь перебираться вдоль прутьев и дошел до угла.

Клетка.

Сердце гулко забилось, снова проснулась паника, кровь застучала в ушах, Эрик едва дышал.

Он начинал понимать. Все произошедшее с ним отчетливо разделилось на отдельные события, и теперь их словно освещал ледяной, слепящий свет.

Эрик шагнул дальше. Наступил на что-то мягкое — похоже, на плед. Действующей рукой ощупал решетку, провел пальцами по толстым прутьям, обследовал угол. Все стыки сварены — пальцами Эрик нащупал бугорки в местах, где прутья решетки упирались в пол и потолок.

Нелли, подумал он.

Все это сделала Нелли.

Значит, именно она «грязный проповедник». Серийный убийца и сталкер.

Эрик снова встал на матрас и обследовал дверцу. На его касание она отозвалась тяжелым бряцаньем, вокруг тихо звякнули прутья клетки.