Содержанка герцога

– Да, Сюзанна, стоит ли сообщить моему отцу радостную новость?

– Это какую же?

Сделал вид, будто не поняла намёка. Иначе будет суперский конфуз, подумай я о чём‑то неподобающем.

– О женитьбе, – нетерпеливо пояснил герцог.

Я изумлённо раскрыла рот.

– Так ты женишься? А на ком?

Переигрывала – возможно. Но в целом отлично позабавилась, глядя на обиженную реакцию одного, изумлённую – другого.

– Дорогая моя, – заносчиво произнёс поверенный, когда понял, что я издеваюсь, – за наследником состояния Праудморов выстраиваются толпы дев знатных родословных.

– Хватит, – оборвал его герцог, – я понял свою ошибку. Больше этого не повторится.

А вот подобные слова меня действительно напугали. Неужели он был серьёзен? И моя шутка больно ударила по самолюбию, настолько, что он больше никогда не попросит моей руки?

Тфу! Глупости какие. Невероятные, ужасные глупости!

Вот вначале накрутила себя, а только затем заметила хитрецу во взгляде начальника. Это он мне так отомстил?

Ну‑ну, держись, умник.

Я охнула и откинулась на подушки со стоном.

– Ай, моя голова…

– И правда, – подыграл герцог, – Громчер, у Сюзанны сотрясение, нельзя её беспокоить. Ответы я напишу позже. А моему отцу пока ничего не говорить. Мы ещё ни в чём не уверены, ясно?

– Как прикажете, – буркнул поверенный Балора, прежде чем послушно оставить нас одних.

– Так ты не шутил? – допыталась я об интересуемом.

Конечно же, о его последних словах об ошибке, которая больше не повторится.

– Как знать, – герцог ответил уклончиво.

– Ты невыносим!

Устало повернулась набок. Вот вроде и была полна сил, однако последние события изрядно меня утомили. Чудеса, да и только.

Рука Праудмора легла на мою голову, и он снова проделал трюк с аккуратным поглаживанием по волосам. Чуть в голос не заурчала от удовольствия. И правда, будь я котёнком, уже бы мурлыкала вовсю и тёрлась мордочкой о подушечки пальцев.

– Ты мне нравишься, Сюзанна.

– Внешне – да, – не стала спорить, а констатировала очевидное: – Но вот внутренне… Ты же меня толком не знаешь.

– Ошибаешься.

Кровать скрипнула под весом шефа, когда я почувствовала, будто он лёг рядом и приобнял одной рукой.

– Твой характер, вот что мне импонирует в первую очередь. Будь ты взбалмошной кокеткой, я прошёл бы мимо и даже не взглянул в твою сторону.

– А вдруг ты ошибаешься? Вдруг я именно такая?

Не знаю, чего я ожидала. Но до ужаса банальный ответ герцога одновременно удивил и вселил маленькую надежду на семейное счастье:

– Тогда мне придётся менять собственные вкусы и любить тебя такой, какая ты есть.

Я замолчала. Боялась разрушить романтичность момента кощунственными неуклюжими словами. В этом я мастер.

– Ну так что?

– О чём ты? – не сразу поняла его мысль.

– Мне сказать отцу, что я еду к нему с невестой?

Обернулась к нему и заметила интересные метаморфозы. Красивые морщинки собрались в уголках губ Праудмора, а обаятельные ямочки выступили на его щеках.

– Это обязательно?

Не хотела ничего обещать. Ведь я же его толком не знаю. Да, он мне приятен как мужчина. Но всё так быстро и непонятно, что спешить не хотелось. И, честно говоря, было как‑то даже боязно. Страшно вновь проходить через тяжесть расставания, как случилось с моим прошлым мужем.

– Ты точно хочешь сразу оформить отношения? Ведь можно же вначале узнать друг друга поближе, прежде чем решаться на столь ответственный шаг.

Праудмор сильно нахмурился. Точнее он разозлился. Однако распускать руки не стал. Просто эмоционально закрылся и встал с кровати.

– Доктор осмотрел тебя и сообщил, что ты по‑прежнему невинна. Как я могу поступить с тобой не по‑джентельменски, словно с падшей женщиной? Ты просишь оскорбить тебя и себя? Или в твоём понимании близкое знакомство не предполагает полноценной близости? Телесной, если ты понимаешь о чём я?

Ох, как всё сложно.

– Голова болит, – я решила отложить проблему на потом, – прошу, оставь меня в покое.

И правда, лёгкое головокружение почувствовалось отчётливо, отдавая в желудок до слабой тошноты.

– Вода на столе, – Сирейли сел обратно на кровать и подал мне стакан. – Доктор прописал обезболивающее.

– Не нужно, я справлюсь, только полежу немного.

Закрыла веки и, удивительное дело, задремала будто на пару секунд. Но когда вновь открыла глаза – ни герцога, ни стакана, ни таблетки не было и в помине. А из узенького просвета между тканью палатки пробивались закатные солнечные лучики. Ну ничего себе, легла поспать на пять минуток!

Нет, всё. Хватит валяться в кровати. На этот раз точно встану и пойду пройдусь, хоть ноги разомну.

Твёрдо решив так, я ещё не знала, чем всё это может обернуться.

Глава 22. Весь цимус

Праудмор сидел во главе совещательного стола, работал над записями. Выстраивал в линию разные факты, которые скрупулёзно записывал на обратной стороне карты, ныне исчерканную наполовину.

– Вабу… – он призадумался, приподняв перо. – Замешана ли? Хоть опосредованно?

Далёкий ход мыслей был беспощадно прерван явлением подчинённого.

– Проснулась! – крикнул Лакс на полном ходу.

– Кто? – Праудмор не спешил радоваться.

Тем более о пробуждении Сюзанны он уже знал.

А подчинённый тише добавил: