Собственный выбор

Отрубленные магическим лезвием ноги в черных латных ботинках лежали недалеко от валяющейся на палубе кисти Олега. А вот всего остального, включая массивный двуручный меч — не было! Обнаружилось оно примерно в полуметре от края палубы и, судя по всему, возвращения чародея так и не заметило, поскольку было очень сильно сосредоточенно на том, чтобы сбежать. Прямо на глазах капитана корабля доселе лежавшие смирно черные доспехи, внутри которых по идее должен был находиться лишь прах, будто бы чуть заметно дрогнули. И сместились на пару миллиметров вперед. Первым порывом чародея было добить тварь, прикарманившую крайне дорогой артефакт, но потом разум взял верх и капитан корабля просто телекинезом постучал по плечу Стефана, а потом прошептал своему другу всего одно слово: «Сеть». Вообще-то за средствами для поимки нежити было бы рациональнее послать кого-нибудь из матросов, но недобитый враг наверняка знал английский. А вот русский — совсем не факт. Ловить же его в полете, если вампир решит прекратить претворяться и совершит бросок к краю палубы, было бы несколько неудобно. Хотя в своей возможности предотвратить побег потенциального источника информации волшебник в общем-то не сомневался, поскольку противник был один, а капитан корабля мог взять с собой группы поддержки.

— Не надоело из еще из себя гусеницу изображать, кровосос? — С преувеличенной вежливостью поинтересовался Олег, как только сибирский охотник притащил запрошенное и накрыл вампира крупноячеистой сетью, свитой из крупных толстых веревок. Вообще-то, судя по поплавкам, ловить ей следовало рыбу в том случае, если «Тигрица» будет долго летать вблизи океана и понадобиться пополнить продовольственные запасы, однако даже вампир не смог бы высвободиться из неё мгновенно. Сначала после обрушения на покрытую черную доспехами фигуру нескольких килограмм веревок скрывающаяся под железной скорлупой голова лишь едва заметно дрогнула, но потом до вампира все-таки дошло, что это не случайность и он действительно обнаружен. С неожиданной ловкостью для безногого нежить перекатилась на спину и уселась, обнажив украденный артефакт, до сей поры прятавшийся где-то под пузом. Однако хвататься за него и пытаться швыряться заклинаниями кровосос не стал. Видимо прекрасно понимал — в случае сопротивления его гарантированно уничтожат прямо здесь и прямо сейчас, ведь в одиночку отбиться от людей он просто не в состоянии. А свое условно бесконечное существование подобные твари ценили очень высоко.

— Если честно, давно уже надоело, человек. — На английском вампир говорил примерно с тем же акцентом, что и большинство присутствующих в команде мексиканцев. — Если я еще не умер, это значит, что ты чего-то от меня хочешь?

— Для начала было бы неплохо узнать, как ты смог восстановиться после того как обратился в прах, — Олег слышал, что для клыкастой нежити такое возможно. Однако подобные фокусы вроде бы должны были показывать лишь сильнейшие из кровососов, а безногий вампир на элиту своего народа ну никак не тянул. Так, середнячок, примерным эквивалентом которого станет, наверное, одаренный в ранге подмастерье вроде того, каким совсем недавно являлся сам капитан судна. — Ну и еще мне очень бы пригодилась информация о том, что тебе известно о сотрудничающих с вами работорговцах вообще и о японском клане Асано в частности. Учти, мне есть чем проверить правдивость твоих слов и если попробуешь лгать, я разрушу твою защиту от солнца, помещу тебя в тень под навес и буду жечь при помощи маленького зеркальца, иногда капая кровью на раны, чтобы ты отправился на тот свет слишком быстро.

— Хм, конкретно таким вариантом мучительной смерти мне еще не угрожали. Касательно же моего восстановления секрет прост — мешочек с фальшивым прахом в доспехах. Пару раз на эту уловку клевали даже живущие вечно, что уж говорить про смертных… — Лицо вампира было по-прежнему скрыто шлемом, но судя по голосу, он усмехнулся. — Что же касается остального, пока ты не попросишь выдать тайны моего хозяина или Кровавых Богов, я согласен рассказать тебе любую известную мне информацию в обмен на свою свободу.

— Могу гарантировать только быструю и максимально безболезненную смерть, — покачал головой Олег. — Впрочем, попытайся меня переубедить. Вдруг удастся уговорить позволить тебе сделать то, чего желал всего минуту назад, а именно спрыгнуть за борт. Конечно, в таком случае шансов у тебя будет маловато, но это все же не гарантированная гибель.

— Я могу подарить кому-нибудь из твоих близких вечную жизнь, — принялся набивать себе цену вампир, почувствовавший возможность уцелеть. — Покажу, где на побережье зарыт хороший клад. Расскажу, как через безопасных посредников связаться с торговцами черного рынка, которые могут продать фолианты с секретами могущественной магии или редкие артефакты, которые попросту не сумеет изготовить тот, кто не имеет тысячелетнего опыта.