Собственный выбор

Летучий корабль содрогнулся от мощного удара, обрушившегося на него…Сверху? За первым пришел второй, а после третий, четвертый и пятый. За стеной нечто очень громко затрещало. С потолка рубки посыпалась пыль, по боковой стене разбежалась паутина мелких трещин. Из слуховых труб понеслись доклады о повреждениях, впрочем не очень многочисленные. Сильнее всего пострадали верхние ярусы корабля, в том числе и расположенная внутри кормовой надстройки рубка.

— Мы попали под магическую атаку, — первым сообразил Стефан, а после выскочил наружу, чтобы посмотреть на то, что случилось с судном. Впрочем, практически сразу он вернулся — Нам располосовали мешок с паром так, что легче новый купить, чем эти тряпочки соединить обратно. Заодно срубили верхушку мачты, срезали штук пять противоабордажных орудий по правому борту и сделали парочку новых проходов в трюм. Кажется, это были какие-то чары из магии воздуха, вроде очень больших воздушных лезвий. И это они еще ослабли, через защиту пройдя.

— Магистр, — озвучил очевидно Олег и тяжело вздохнул, чувствуя, как «Тигрица» снова трясется от ударов, пусть на этот раз и куда более слабых. Это в неё стрелял из бортовых орудий какой-то из эсминцев. — Аэромант, похоже. Мы влипли…Вот только почему-то есть у меня такое ощущение, что самураи — тоже.

— Смотрите! — Вдруг раздался крик оператора магической системы наблюдения, а после создаваемая проектором иллюзия вдруг отдельно показала крупным планом парящий линкор. И вздымающуюся над его палубой огненную фигуру, сжимающую в руке огромный даже для его размеров меч. Деревянный.

— Савва, — опознал Олег свое начальство, пусть даже то и находилось в не совсем привычной форме. Нет, что тот способен оборачиваться пламенным исполином волшебник знал прекрасно и неоднократно его таким видел…Но сейчас архимагистр выглядел так, словно вышел на боксерский ринг против кого-то равного себе, но противник вместо перчаток взял с собой бензопилу. Нет обоих ног и правой руки, сотканное из энергии тело сохранило лишь одну конечность, вместо остального какие-то короткие пеньки. Покрытые изображениями языческих богов щегольские латы изрублены в труху и кое-где фонтанируют выбивающейся из под них огненной кровью, напоминающей газовые факелы. Лицо пестрит зловещими пульсирующими черными пятнами, смахивающими не то на нарывы, не то на миниатюрные черные дыры. — Да сегодня у нас прямо таки вечер встреч! Теперь понятно, чего самураи дистанцию с линкором держат. Даже если у Саввы запала осталось только чтобы пару раз своим деревянным ковыряльником взмахнуть, этого хватит настругать любой корабль на мелкие ломтики.

Пламенный гигант метнул свой меч в броненосец, после чего ужался в размерах до едва заметной яркой точки на борту линкора. Но созданный из какого-то неведомого дерева клинок остался, причем только прибавил в размерах, на лету превращаясь в огромный комок покрытых цветами зеленых лоз. Этот волшебный снаряд шлепнулся на обишвку бронированного судна, а потом зашевелился и словно спрут пополз к дыре, откуда после нескольких внутренних взрывов активно валил черный дым. Проснувшийся дар оракула подсказал Олегу, что еще минуты две-три и команду данного судна можно будет списывать со счетов процентов на девяносто пять. Матросов удушит ядовитая пыльца, а сумевшие спастись от неё маги в одиночку много не навоюют. Вот только и от Саввы до конца боя помощи ждать больше не придется, он и так потратил практически последние резервы, которые до этого момента сберегал на случай бегства. Нет, уйти архимагистр и сейчас способен…Но только сам. Без своей свиты и учеников, а бежать, поджав хвост, ему ну вот просто очень не хотелось.

— Сосредоточиться на уничтожении эсминцев, — повторил свой прежний приказ Олег, впрочем, на сей раз использовав другие слова. «Котяре», за которым чародей наблюдал краем глаза, приходилось несладко. От одного врага он отбился, повредив тому рули управления и заставив вращаться по спирали, но второй из кораблей противника смог пристроиться к его борту, захлестнув русское судно абордажными канатами и мостками. Вот только в ту же секунду, когда вражеские матросы в зеленых одеждах и самураи в своих характерных доспехах из лакированного дерева рванулись вперед, оба идущих вдоль корпуса баллона с паром лопнули на всей своей протяженности. И это явно было не случайно, поскольку появившееся облако чрезмерно горячего и насыщенного водяными капельками облака двинулось точно на толпу японцев. Интуиция подсказывала оракулу-самоучке, что вопли обваренных там сейчас заглушают пушечную пальбу. Однако, помимо воздушной пехоты на борту вражеского судна присутствовали и самураи, причем было тех много. Слишком много. Вот в чем страна восходящего солнца никогда не испытывала недостатка, так это в людях, а потому военные трамбовались в трюмы летучих кораблей как кильки в банку. — Идем на сближение. Всем, кто не занят обслуживанием орудий, приготовиться к абордажу.