Собственность Норта

Дэймос аккуратно поставил открытый контейнер и беспрекословно покинул багажное отделение. Путь обратно занимал больше времени, там, где в ту сторону можно было падать в свободном полете, теперь надо было подниматься по металлической лестнице. Обратно Дэймос добирался около двадцати минут.

— Кислород закончился в обслуживаемой зоне, — сообщил он, мягко спрыгнув на ковер и снимая маску.

Норт протянул второй костюм Тэе.

— Давай шевелись.

Так же тщательно и дотошно сатторианец снарядил девушку, и она скользнула в воздуховод. Вертикальная шахта в конце прохода этого уровня вызвала особый восторг.

— Не бойся, прыгай, — сказал ей Дэймос, и она прыгнула.

Сюда выходили шахты всех уровней, выдувая отработанный воздух и формируя какую-то странную подушку этими постоянными выбросами. Тэя словно планировала вниз.

— Это так здорово! — восторженно воскликнула она.

— Не то слово, — пробормотал Норт. — Ноги вперед! — скомандовал он и вовремя — увлекшись, Тэя чуть не приземлилась на живот, она едва успела отреагировать и сгруппироваться, толчок был мягким.

— Порядок! — сообщила она и уверенно двинулась вперед по уже знакомому пути.

Дальше ее ждала муторная работа — она перебрала все, что не успел просмотреть Дэймос, и уложила все обратно под его чутким руководством.

— Сколько ходок в день мы можем делать? — спросил тиорианец, глядя на экран.

— Чтобы без последствий, не больше трех, — сказал Норт.

У них была хорошая смесь в баллонах, но все же это была смесь и существовали определенные ограничения при ее использовании.

— Тэя, время! Давай назад, — скомандовал Норт.

— Надо двигаться быстрее, — потер лоб тиорианец.

Норт вывел картинку багажа на второй экран и принялся рассматривать ящики, увеличивая и приближая изображение.

— Вот этот, — указал он, — может быть, вот этот… — он отмечал на листке номер контейнера.

— Досмотрю тот, что начала Тэя, и возьму вот этот, — решил Дэймос, указав на ящик, выбранный Нортом.

— Хорошо.

Тэя вернулась явно озабоченная.

— Слишком долго, — сказала она.

— Выхода нет, — Дэймос экипировался с помощью Норта и исчез в воздуховоде.

— Есть возможность отключить там глушилки хотя бы ненадолго? — спросила она, вытирая взмокший лоб и расстегивая комбинезон.

— Как думаешь, мы бы сделали это, если бы могли? — спросил Норт, снимая с нее пустой баллон и доставая следующий.

Время промелькнуло незаметно. После третьей вылазки голову у Тэи слегка вело.

— Это из-за смеси, скоро пройдет, — заверил ее Норт. — Все, иди к Дэйдре, — вы должны появиться на обеде, — он подсадил девушку в шахту и напомнил: — В другую сторону.

— Точно, — Тэя развернулась и поползла к своим апартаментам.

У нее не было сил, и она была жутко голодной. Однако приходилось держать себя в руках и есть чинно и церемонно, соблюдая все правила зазубренного этикета. После обеда ее сморил сон.

Перед ужином они с Дэйдре в новых нарядах прогулялись по торговой галерее, где Дэйдре приходилось играть в свою игру — постоянно ускользать от внимания мистера Джабари. Он всегда видел их уже исчезающими в толпе других гуляющих пассажиров. После ужина они удалились в свои апартаменты и больше в публичных местах не появлялись.

— Норт, может, еще по три ходки перед сном? — спросила Тэя, едва добравшись до своей комнаты — после дневного сна и ужина она почувствовала себя лучше.

Девушка слышала, как тот переговаривается с Дэймосом.

— Давай попробуем, — услышала она и тут же скользнула в воздуховод.

Дэйдре оставалось лишь покачать головой.

Так проходили дни. «Европа» достаточно разогналась и вошла в гиперпространство. День приема неуклонно приближался, а искомое не находилось. Трудно сказать, сколько раз был упомянут всуе и осыпан проклятиями Фобос, но в поисках это не помогало.

* * *

«Европа» вышла из гиперпространства в сутках пути до станции «Сьерра-3», ровно столько ей требовалось, чтобы затормозить — чем больше корабль, тем больше инерция. Все уже были изрядно вымотаны бесплодными поисками и бесконечными играми в кошки-мышки. Дэймос завершил последнюю ходку, и они сидели, бессильно глядя в пространство. Норт вышел на связь с Дэйдре.

— Все мимо, придется идти на прием, — сказал он мрачно.

— Провались, — раздалось у него в ухе. — Ладно, будем готовиться и надеяться, что хоть это будет не напрасно.

— Да уж, — Норт отключил наушник. — Она в бешенстве, — он посмотрел на еле живых Дэймоса и Тэю. — Вам надо поесть и выспаться. Скоро еще один тяжелый день.

Тэя кивнула, и сатторианец привычно подсадил ее, помогая забраться в шахту воздуховода, подпрыгнуть самой у нее уже не было сил. В апартаментах ее встретила Дэйдре и без лишних слов уложила в постель.

Стюард принес поднос с едой, и сандоррианка поставила его на тумбочку, рядом с кроватью Тэи.

Она подобрала наряды для обеих. Приготовила горячую ванну и погрузилась в густую пену. Она так надеялась этого избежать. Не повезло. Что ж, настало время для ее партии, и она должна быть во всеоружии…