Собственность Норта

Норт открыл глаза. Он не ожидал такого от мягкого южанина, но он всегда его недооценивал. Слабость Брока была обманчива. Его ментальная слепота и глухота с лихвой компенсировались силой характера и умом.

Норт смотрел в черноту за обзорным экраном. Он бы мог посмотреть на Тэю. Просто, чтобы удостовериться, что она в порядке. Но он не будет. Она не Брок, она его почувствует. Она ушла, чтобы избавиться от него, и он не станет докучать ей…

Так, встряхнись. Что теперь? Сначала на Дэйну. Поставить там «Новый Орион» в порту под охрану, взять другой корабль, что подвернется, и тогда уже можно браться за дело…

Эти мысли не спасали. Норт не знал, что тишина бывает звенящей. Белый шум из мыслей Тэи исчез. Вместо него появился звон тишины. Когда у него отняли его семью, у него было горе, боль, отчаяние, скорбь и всепожирающая жажда мести. Сейчас он не понимал, что он чувствует. В душе было удивительно пусто, и ледяной холод одиночества медленно заполнял эту пустоту.

Сатторианец встал и направился в арсенал. Ему было чем заняться — надо было собрать и подготовить оружие. Но привычные действия не спасали от мыслей. Буквально все на этом корабле напоминало о Тэе. Ножи… Она всегда занималась ножами… Норт чиркнул пальцем по лезвию и посмотрел на каплю крови в появившемся порезе — все наточено безупречно. Он свернул скрутку и застегнул ремни. Все готово, пора выходить из гиперпространства.

В порту разговор был коротким — его хорошо помнили. «Новый Орион» поставили в самый дальний конец, за частокол кораблей, что были оставлены на долгое хранение. После щедрой оплаты их гостеприимства ему услужливо указали на «Скиф», чей хозяин оставил его под залог местному дельцу. Если Норт не задержится и вернет корабль целым и невредимым… О да, все будет как надо! Что ж, по рукам!

Деньги снова перешли из рук в руки, и Норт перенес оружие на свой новый корабль. Через несколько минут он уже прогревал системы и, получив разрешение на взлет, покинул Дэйну.

Путь его лежал в сектор Сандорры на планету Виндволл, заслужившую свое название тем, что вся ее поверхность была испещрена многометровыми «стенами» из песка и камня, которые медленно двигались, под натиском ветров, бушующих на планете, обнажая базальт, что находился под этой серо-желтой массой. Иногда две стены смыкались, образуя «девятый вал» и угрожая смести все на своем пути. Это и обуславливало практическое подземное расположение местного поселения. При малейшей опасности над огромным котлованом поднимали купол, надежно защищая город и его жителей от страшной участи.

Ученые установили, что когда-то планета была покрыта океаном, но пара столкновений с астероидами, и все изменилось. Вода скрылась в недрах, а ветер, два палящих солнца и время сделали свое дело. Норт был там лишь однажды — он забрал оттуда Леду, когда та осиротела. Он знал, что именно на Виндволл много сотен лет назад обнаружили кристаллы, которые заменили любые другие носители информации из-за своей универсальности и невероятной емкости, о самой же планете у него остались довольно смутные воспоминания. Визит был коротким и не сказать, что радостным, его тогда поглотила ненависть и злость на отца, за то, что он мало того, что создал такую ситуацию, да еще и попросил Норта помочь все уладить и сохранить все в тайне от матери. Он не мог врать матери, и поэтому с тех пор не появлялся дома…

После того, как кристаллы начали выращивать в искусственных условиях, добыча на планете заметно сократилась, и городишко захирел, но не опустел. А со временем пришло время нового расцвета. Они стали жить за счет туризма — невероятной красоты пещеры, с великолепными друзами кристаллов, экзотический быт города и его устройство стали весьма популярны у охотников за впечатлениями. А статус вольного города давал право на игорный бизнес и здесь было три очень популярных в Шести мирах казино. Словом, при необходимости было где затеряться и переждать.

Стряхнув неприятные воспоминания, сатторианец вставил кристалл в декодер и принялся изучать данные, что у него имелись. На этот раз целью Норта был человек, за чью голову давали немалые деньги. Брок был прав — сатторианец никогда не охотился за головами. Даже когда опустился на самое дно, он брал заказы на убийство, но никогда не ловил людей за деньги. Что ж, раз взялся, надо делать. Изучив все данные, он понял, что дело нуждается в серьезной подготовке.

Он должен передать человека заказчикам на стабильном астероиде. Из кристалла Брока Норт узнал, что его цель — сандорриец, кинувший своих подельников, — не просто скрывается на Виндволл, а уже арестован и готовится к отправке на Нерону… Провались! Это меняло всё.

Норт набрал Брока. Тот ответил после первого же гудка.

— Слушаю, — сказал он.

— Брок, ты не сказал, что этот парень арестован и его готовят к транспортировке на Нерону…

— Я тебя предупреждал, что дело тебе не понравится, — до Норта донеслось вполне себе внятное ругательство.