Собрание сочинений в 12 т. Т. 5

Вряд ли стоит говорить, что Сайрес Смит в поисках судовых бумаг тщательнейшим образом обшарил все шкафы и ящики на юте, но не обнаружил никаких документов. Очевидно, пираты уничтожили все бумаги, могущие свидетельствовать о личности их капитана или бывшего владельца брига, а так как на кормовой доске не значилось наименования порта, к которому бриг был приписан, то не представлялось возможным определить и его национальность. Однако Айртон и Пенкроф утверждали, что, судя по носовой части брига, он вышел из английских верфей.

Через неделю после катастрофы, вернее после таинственной развязки, спасшей жизнь колонистам, даже го время отлива уже нельзя было обнаружить следов «Быстрого». Последние его обломки унесло в море, а груз обогатил кладовые Гранитного дворца.

Однако обстоятельства столь неожиданной и странной гибели так бы и остались тайной, если бы тридцатого октября Наб, бродивший по берегу, не нашел обломка металлического толстостенного цилиндра, хранившего на себе следы взрыва. Цилиндр этот был перекручен и разорван по краям словно под действием взрывчатого вещества.

Наб принес находку инженеру, который трудился вместе с остальными колонистами в мастерской Трущоб.

Сайрес Смит внимательно осмотрел цилиндр, затем повернулся к Пенкрофу и сказал:

- Вы продолжаете настаивать, мой друг, что гибель «Быстрого» последовала не в результате удара о риф?

- Да, продолжаю, мистер Сайрес, - ответил моряк. - Вы же сами прекрасно знаете, что в нашем проливе никаких рифов нет.

- Ну, а что, если он наскочил на этот кусок железа? - продолжал инженер, протягивая Пенкрофу обломок металлического цилиндра.

- Вот на эту-то трубку? - воскликнул моряк, даже не пытаясь скрыть недоверия.

- Друзья мои, - обратился Сайрес Смит к колонистам, - надеюсь, вы помните, что, прежде чем затонуть, бриг подхватило и бросило вверх огромным столбам воды?

- Конечно, помним, мистер Сайрес! - поспешно отозвался Герберт.

- Вам угодно знать, чем был вызван смерч? Вот этим. - И инженер протянул на ладони искалеченный цилиндр.

- Вот этим? - опросил Пенкроф.

- Да, потому что цилиндр - это все, что осталось от подводной мины.

- От мины! - в один голос воскликнули колонисты.

- А кто установил мину-то эту? - сказал Пенкроф, не желая сдаваться.

- Одно могу сказать - не я! - ответил Сайрес Смит. - Но факт налицо: кто-то установил мину, и вы сами могли судить о ее неслыханной разрушительной силе.

ГЛАВА ПЯТАЯ Выводы инженера. - Грандиозные планы Пенкрофа. - Надземная батарея. - Четыре выстрела. - Разговор об уцелевших пиратах. - Колебания Айртона. - Великодушие Сайреса Смита. - Пенкроф не без сожаления сдает позиции

Итак, все объяснилось взрывом подводной мины. Сайрес Смит не мог ошибиться; во время гражданской войны в США ему не раз приходилось иметь дело с этими ужасными орудиями разрушения. Именно под действием этого цилиндра, начиненного нитроглицерином, солями пикриновой кислоты или другим взрывчатым веществом, из пролива поднялся водяной столб, и, сраженный молниеносным ударом, бриг пошел ко дну; поднять его не представилось возможным, так сильно был поврежден корпус судна. Если подводная мина без труда пробивает броню фрегата, словно простую рыбачью лодку, где уж тут было устоять бригу!

Да, все стало ясным, решительно все… кроме одного обстоятельства: откуда взялась мина в водах пролива.