Собрание сочинений в 12 т. Т. 3

- Несомненно, - отозвался Гленарван. - И надо признаться, что обычай дарить дикарям огнестрельное оружие довольно нелеп, ибо дикари пускают его в ход против завоевателей, и они правы. Нам эти ружья очень пригодятся.

- А что нам пригодится еще более, - добавил Паганель, - это съестные припасы и вода, предназначенные для Кара-Тете.

Действительно, родичи и друзья покойного не поскупились. Количество продовольствия свидетельствовало о глубоком уважении, которое они питали к высоким качествам вождя. Съестных припасов могло хватить десяти человекам на полмесяца, а покойному вождю - на целую вечность. Пища была растительная, она состояла из папоротника, сладкого патата и картофеля, уже давно ввезенного в Новую Зеландию европейцами. В объемистых сосудах хранилась чистая вода, обычно употребляемая новозеландцами во время еды. Вблизи виднелась дюжина искусно сплетенных корзин, наполненных плитками какой-то зеленой камеди, неизвестной нашим путешественникам.

Итак, беглецы были обеспечены пищей и питьем по меньшей мере на несколько дней. Они отнюдь не заставили себя долго просить и начали разбирать припасы вождя.

Гленарван, отобрав нужные продукты, передал их мистеру Олбинету, Стюард, неизменно соблюдающий установленные формы даже при самых тяжелых обстоятельствах, нашел, что меню обеда несколько скудно. К тому же он не умел приготовлять эти коренья и в его распоряжении не было огня.

Но Паганель вывел его из затруднения, посоветовав закопать папоротник и патат прямо в землю. Действительно, температура верхнего слоя земли была очень высока, и если бы измерить ее термометром, то он, наверно, показал бы от шестидесяти до шестидесяти пяти градусов тепла.

Мистер Олбинет чуть не обварился, ибо когда он рыл яму, собираясь положить в нее коренья, то оттуда вырвался столб пара, взлетев со свистом вверх на целую сажень.

Стюард в ужасе упал навзничь.

- Заверните кран! - крикнул майор и, подбежав с двумя матросами к яме, с их помощью закидал яму кусками пемзы.

Паганель наблюдал за происходящим и что-то загадочно бормотал:

- Так… так… А почему бы и нет?

- Вас не обожгло? - спросил майор Олбинета.

- Нет, мистер Мак-Наббс, - ответил стюард, - я, право, не ожидал…

- …такой удачи! - воскликнул весело Паганель. - Оказывается, здесь имеется не только пища и вода Кара-Тете, но и огонь в земле. Да, эта гора - настоящий рай! Я предлагаю основать здесь колонию, заняться землепашеством и ждать здесь конца наших дней! Мы будем Робинзонами горы Маунганаму! Поистине я затруднился бы сказать, чего нам еще не хватает на этой уютной вершине!

- Прочности самой вершины, - отозвался Джон Манглс.

- Ну! Не со вчерашнего же дня она существует, - возразил Паганель. - Уже с давних времен она оказывает сопротивление действию подземного огня, - выдержит и то недолгое время, которое мы проведем на ней.

- Завтрак подан, - провозгласил мистер Олбинет таким торжественным тоном, словно выполнял свои обязанности в Малькольм-Касле.

Беглецы, усевшись у ограды, тотчас принялись за еду, которую с некоторых пор столь неукоснительно посылало им провидение при самых тяжелых обстоятельствах.

Путешественники не были слишком взыскательны в отношении выбора блюд, но мнения о съедобном папоротнике разделились. Одни находили, что он сладок и приятного вкуса, другим же он казался слизистым, безвкусным и удивительно жестким. Зато сладкий патат, испеченный в горячей почве, оказался превосходным. Паганель заметил, что усопший вождь был не плохо снабжен для загробной жизни.

Когда голод был утолен, то Гленарван предложил немедленно обсудить план бегства.

- Как, уже? - жалобно воскликнул Паганель. - Вы собираетесь так скоро покинуть это чудесное место?

- Допустим, что мы в Капуе, господин Паганель, - ответила Элен. - Но вы знаете, что не следует подражать Ганнибалу [69].

- Мадам, - ответил географ, - я никогда не позволю себе перечить вам, вы желаете обсуждать план бегства, будем же обсуждать его!

- Прежде всего, - сказал Гленарван, - я полагаю, что нам следует бежать до того, как нас вынудит к тому голод. У нас еще есть пока силы, и их надо использовать. Предлагаю этой же ночью под защитой тьмы пробраться сквозь расположение туземцев к восточной долине.

- Чудесно, если только маорийцы дадут нам пройти! - отозвался Паганель.

- Ну, а если они не дадут, тогда что? - спросил Джон Манглс.

- Тогда мы прибегнем к сильно действующим средствам, - ответил Паганель.

- Следовательно, у вас имеются сильно действующие средства? - заинтересовался майор.

- В таком количестве, что я даже не знаю, что с ними делать, - заявил географ, не вдаваясь ни в какие пояснения.

Оставалось ждать наступления ночи, чтобы попытаться прорваться сквозь цепь маорийцев.