Собрание сочинений в 12 т. Т. 2

- Итак, - заявил доктор, - совершилось самое замечательное открытие нашей эпохи! Кто бы мог подумать, что Северный полюс будет исследован раньше некоторых областей Центральной Африки или Австралии? Гаттерас, вы стали выше всех Стенли, Ливингстонов, Бёртонов и Бартов! Честь вам и слава!

- Вы правы, доктор, - сказал Альтамонт. - Принимая во внимание все трудности такого предприятия, можно было думать, что Северный полюс будет открыт в последнюю очередь. Если бы какое-нибудь правительство захотело во что бы то ни стало исследовать Центральную Африку, - это ему несомненно бы удалось при известных жертвах деньгами и людьми. Но когда направляешься к Северному полюсу, разве можно быть уверенным в успехе? Ведь всегда можно ожидать непреодолимых препятствий.

- Какие там непреодолимые препятствия! - горячо воскликнул Гаттерас. - Непреодолимых препятствий не существует. Человеческая воля одолеет все на свете!

- Как бы там ни было, мы находимся у полюса, а это главное, - заявил Джонсон. - Скажете ли вы, наконец, доктор, что особенного представляет Северный полюс?

- Прежде всего то, дорогой Джонсон, что только эта точка земного шара остается неподвижной, между тем как все другие вращаются с большей или меньшей скоростью.

- Однако я не замечаю, - ответил Джонсон, - чтобы мы были здесь более неподвижными, чем в Ливерпуле.

- Как в Ливерпуле, так и здесь вы не замечаете движения Земли, потому что движетесь или остаетесь в покое вместе с ней. Но все же факт не подлежит сомнению. Земля совершает в двадцать четыре часа полный оборот вокруг своей оси, концы которой проходят через Северный и Южный полюсы. Таким образом, мы находимся на одном конце этой неподвижной оси.

- Значит, в то время как наши земляки быстро вращаются, мы спокойно остаемся на месте? - спросил Бэлл.

- Почти на месте, потому что мы не находимся на самом полюсе.

- Вы правы, доктор, - покачав головой, серьезно проговорил Гаттерас. - До полюса остается еще сорок пять секунд!

- Это такая малость, - сказал Альтамонт, - что мы можем считать себя в состоянии неподвижности.

- Да, - сказал Клоубонни, - а между тем обитатели любой точки экватора делают триста девяносто шесть.лье в час.

- И при этом ничуть не устают! - в удивлении воскликнул Бэлл.

- Совершенно верно, - ответил доктор.

- Однако, - продолжал Джонсон, - Земля вращается не только вокруг своей оси, но и вокруг Солнца?

- Да, за год Земля, двигаясь поступательно, совершает оборот вокруг Солнца.

- А что, это движение Земли быстрее, чем вращение вокруг оси? - спросил Бэлл.

- Неизмеримо быстрее! Хотя мы и находимся у полюса, поступательное движение увлекает нас, как и всех остальных обитателей Земли. Таким образом, наша предполагаемая неподвижность не более как химера. Мы неподвижны относительно других точек земного шара, но не относительно Солнца.

- А я-то думал, что нахожусь в полной неподвижности! - с комической досадой воскликнул Бэлл. - Попал пальцем в небо. Положительно, в этом мире нигде не найдешь ни минуты покоя.

- Твоя правда, Бэлл, - сказал Джонсон. - Не скажете ли, доктор, какова скорость этого поступательного движения?

- Она очень велика, - ответил доктор. - Земля движется вокруг Солнца в семьдесят шесть раз быстрее двадцатичетырехфунтового ядра, которое пролетает сто девяносто пять туазов в секунду. Следовательно, она движется со скоростью семи и шести десятых лье в секунду. Как видите, это куда быстрее, чем вращение любой точки экватора.

- Черт возьми! - воскликнул Бэлл. - Прямо не верится, доктор! Больше семи лье в секунду! Неужели господь бог не мог сделать так, чтобы мы оставались неподвижными!

- Будет вам, Бэлл! - сказал Альтамонт. - Вы сами не знаете, что говорите. Ведь в таком случае не было бы ни дня, ни ночи, ни лета, ни весны, ни осени, ни зимы.

- Не говоря уже о других еще более ужасных последствиях, - добавил Клоубонни.

- Каких же именно? - спросил Джонсон.

- Да мы упали бы на Солнце.

- На Солнце? - переспросил в изумлении Бэлл.

- Без сомнения. Если бы Земля вдруг остановилась, она упала бы на Солнце, правда через шестьдесят четыре с половиной дня.

- Вот так падение, которое длится шестьдесят четыре дня! - воскликнул Джонсон.

- Ни больше ни меньше, - ответил доктор. - Земле пришлось бы пройти расстояние в тридцать восемь миллионов лье.

- А каков вес земного шара? - спросил Альтамонт.

- Пять тысяч восемьсот восемьдесят один триллион тонн.

- Ну, такие числа ничего мне не говорят. Их никак не возьмешь в толк, - сказал Джонсон.

- Поэтому, дорогой Джонсон, я предложу вам два примера, которые скорее запечатлеются у вас в памяти. Итак, запомните: для того чтобы уравновесить Землю, пришлось бы взять семьдесят пять лун, а чтобы уравновесить Солнце, потребовалось бы триста пятьдесят тысяч земных шаров.

- Подавляющие цифры! - воскликнул Альтамонт.

- Вот именно подавляющие, - согласился Клоубонни. - Но вернемся к полюсу; мне кажется, лекция на эту тему уместнее всего в этой точке земного шара. Но, может быть, я вам наскучил?

- Продолжайте, доктор, продолжайте, - сказал Альтамонт.