Собрание сочинений в 12 т. Т. 11

Принимая во внимание бурное начало этого разговора, Дин Форсайт понял, что лучше не возражать. Он продолжал молча есть, но был настолько смущен, что несколько раз хватался за тарелку вместо стакана, и наоборот.

Франсис Гордон пытался продолжать беседу, но слова его были гласом вопиющего в пустыне. Дядя, все такой же мрачный, казалось, даже не слышал его. Так что Франсису в конце концов пришлось заговорить о погоде - какой она была вчера, сегодня и будет завтра: неиссякаемая тема, доступная всем, независимо от степени умственного развития. Вопрос о погоде, впрочем, не казался мистеру Дину Форсайту праздным. Поэтому, когда густые тучи на мгновение совсем затемнили небо, так, что в столовой стало сумрачно, Дин Форсайт поднял голову и, выронив вилку, воскликнул:

- Неужели эти проклятые тучи не извергнут, наконец, самого страшного ливня и не откроют неба?

- Давно бы пора! - заявила Митс. - После трех недель засухи это было бы в самый раз для земли.

- Земли!… Земли!… - пробормотал Дин Форсайт с таким глубоким пренебрежением, что своим восклицанием вызвал ответный выпад старой служанки.

- Да, для земли, сударь. Я думаю, что она не хуже вашего неба, с которого вы никак не хотите спуститься… даже и к завтраку…

- Будет, будет, дорогая моя Митс, - проговорил заискивающим тоном Дин Форсайт.

Напрасный труд! Добрая Митс была не в таком настроении, чтобы поддаться уговорам.

- Нечего тут «дорогая моя Митс», - продолжала она тем же тоном. - Право же, нечего вам лезть из кожи вон и глазеть на луну! И без того известно, что весной идут дожди. Если в марте не будет дождя, то когда же ему и быть, я вас спрашиваю?

- Дядюшка, - вмешался племянник, - ведь и в самом деле, сейчас март, начало весны, и с этим приходится мириться… Но скоро настанет лето, и небо прояснится. Тогда вы будете иметь возможность продолжать вашу работу в лучших условиях. Немножко терпения, дядюшка!

- Терпения, Франсис? - проговорил мистер Дин Форсайт, чело которого было омрачено не менее, чем небо. - Терпения! А если он уйдет так далеко, что его не будет уже видно?… А если он больше не появится над горизонтом?…

- Он? - переспросила Митс. - Кто это - «он»?

В эту самую минуту сверху донесся голос Омикрона:

- Сударь! Сударь!

- Что-нибудь новое! - воскликнул мистер Форсайт, поспешно вскочив со стула.

Не успел он еще добраться до дверей, как яркий луч, прорвавшись через окно, разбросал блестящие искорки по бутылкам и стаканам, расставленным на столе.

- Солнце!… Солнце!… - повторял мистер Форсайт, торопливо взбираясь по лестнице.

- Ну, что тут скажешь? - проговорила Митс, опускаясь на стул. - Вот и убежал. А уж как запрется на замок в своей верхотории со своим Ами-Кроном - ищи ветра в поле! А завтрак будет съеден сам собой… святой дух, верно, подсобит… И все ради каких-то звезд!

Так на своем красочном наречии выражалась славная Митс, хотя хозяин уже не мог ее слышать. Но даже, если б он и слышал ее, красноречие Митс на этот раз пропало бы даром.

Дин Форсайт, задыхаясь от подъема по лестнице, входил уже в это время в свою обсерваторию. Юго-западный ветер посвежел и отогнал тучи на восток. Широкий просвет открывал вид на всю ту часть неба, где был замечен метеор. Вся комната была ярко освещена лучами солнца.

- В чем дело? - спросил мистер Форсайт.

- Солнце, - ответил Омикрон. - Но ненадолго. На западе уже снова появляются тучи.

- Нельзя терять ни минуты! - воскликнул мистер Форсайт, наставляя свою трубу, в то время как слуга проделывал то же самое с телескопом.

Добрых сорок минут - и с каким страстным увлечением! - возились они со своими приборами. Как терпеливо устанавливали их, регулировали винты, как тщательно ощупывали все углы и закоулки этой части небесной сферы!… Ведь именно здесь, в таком-то восхождении и в таком-то склонении, болид был замечен ими в первый раз и затем пронесся над уостонским зенитом - в этом они были твердо убеждены.

Но, увы! Ничего, ничего не было видно сейчас в этой части неба! Пуст был просвет, который, казалось, давал метеору возможность разгуляться на воле. Даже и самой мелкой точки не было видно в этом направлении! Никакого следа астероида!

- Ничего! - разочарованно произнес мистер Форсайт, вытирая покрасневшие от прилива крови глаза.

- Ничего! - будто печальное эхо, повторил Омикрон.

Поздно было что-либо предпринимать сегодня. Тучи возвращались, небо снова темнело. Конец просвету, я на этот раз - уже на весь день. Скоро облака сольются в сплошную массу серовато-грязного цвета и прольются мелким дождем. Оставалось только, к великому отчаянию хозяина и слуги, отказаться от всяких наблюдений.

- А между тем, - проговорил Омикрон, - мы твердо уверены, что видели его.

- Еще бы не уверены! - воскликнул мистер Дин Форсайт, вздымая руки к небу.

И тоном, в котором сквозили беспокойство и зависть, он добавил:

- Мы вполне, вполне в этом уверены… Возможно ведь, что другие заметили его так же, как и мы… Ах, если б его видели мы одни!… Не хватает только, чтобы и он, этот Сидней Гьюдельсон, тоже успел заметить наш метеор!