Соболья королева (ЛП)

- Не пытайся, это глупая затея, мой друг. Ты слышала о Разрушителях, несметных полчищах хищников? Их предводителя зовут Звилт. Ни один зверь не может сбежать от них. Сбежать? Да ты хоть знаешь, где ты? Никто не знает. Даже если тебе удастся выбраться отсюда, куда ты тогда пойдёшь, а?

Мидда встала с негодованием.

- Я - землеройка Гуосим! Мой отец - Джанго Большая Лодка. Он Лог-а-Лог, вождь всех землероек Страны Цветущих Мхов. Если мы с Борти заключены здесь, то он найдёт нас. А когда найдёт, что-то тогда будет делать этот Звилт и та, которую зовут Собольей Королевой? Они пожалеют, поверь мне.

Береговая полёвка, сидевшая рядом, мрачно взглянула на неё и злорадно усмехнулась.

- ах! Все звери говорят что-то подобное, когда попадают сюда. Забудьте о возвращении. Вы скоро убедитесь в том, что это невозможно, правда, Фландор?

Молодой выдрёнок стиснул зубы.

- Может да, а может быть и нет. Где-нибудь должен быть какой-нибудь выход на свободу. Я лучше умру сейчас же, чем проведу остаток своих дней здесь, в этом гнилом месте, приятель. Но мы не можем сейчас ничего делать. Сначала надо разработать план действий. И его мы откроем только тому, кому можно доверять.

Мидда удивилась.

-Ты думаешь, что кто-то здесь смог бы рассказать Твипу о том, что мы сбежали?

Тура покачала головой.

- Конечно, есть те, которые сделают что угодно, лишь бы набить рот. А это способ улучшить условия своего пребывания здесь, отличиться перед Твипом. Тихо, он идёт сюда вместе с Бинтой.

Дверь со скрипом распахнулась, и в комнату вошли два стражника, втащив за собой горячий котёл. Вслед за ними ещё два втянули бочку воды, после чего в двери появились лисы. Твип был большим и толстым. Он взмахнул лапой и щёлкнул длинным кнутом. Бинта, прихрамывая, опиралась на тисовую трость, а Твип отложил свой хлыст.

- Ну разве вы не счастливцы, а? Милое сухое убежище для вас, тепло и комфортно. Хорошая еда, вдоволь напитков, а ведь вы даже ничего для этого не сделали. Так что сидите здесь тихо и спокойно, правда, Бинта?

Лиса провела воображаемую линию своей тростью.

- Встать в ряд здесь по одному и не двигаться. Кто хотя бы шелохнётся, попробует на вкус эту тросточку и еды не получит. По две пригоршни каждому, а потом построиться возле бочки с водой.

Пока все торопились встать в линию, Твип тростю поднял подбородок Мидды и со злобой взглянул на неё.

- Ты новенькая? Встань в конец сейчас же!

Тура шепнула ей:

- Возьми с собой Борти, иначе он ничего не получит.

Мидда взглянула на своего мирно спящего брата.

- Оставьте его там. Он нуждается в отдыхе. Я попробую сама взять достаточно для нас обоих.

Худая белка ответила:

- Я попробую, может и мне тоже удастся отхватить кусочек побольше.

Пленникам дали очень скудную пищу, явно остатки со стола их надсмотрщиков. Смесь корешков, листьев и дикого овса была залита кипятком, чтобы напоминать крайне жидкую кашу. Кроме этого каждому заключённому было положено по ковшу солоноватой воды.

Борти проснулся. Он попробовал ту отвратительную смесь, которую оставили для него Мидда со своей подружкой-белочкой и пробормотал:

- Мне хочется домой... домой...

Мидда стала качать его, напевая песенку, которую сочинила специально для него:

- Борти, Борти, мой маленький Борти, не плачь, успокойся.

Пообещай ты мне быть хорошим,

Мы поиграем в лесу цветущем.

Спи, мой Борти, закрывай глаза,

От Мидды получишь подарок с утра.

Когда ты проснёшься и встанешь потом

Мидда сплетёт венок из цветов.

И ты поймёшь, что я люблю

Тебя, мой Борти, и берегу.

Малыш-землеройка снова задремал, посасывая во сне лапу. Мидда смотрела на него, пытаясь заснуть, но неспокойные мысли не позволяли ей закрыть глаза. Она сидела в темноте и тихонько всхлипывала, вспоминая мать, отца и большую лодку-долблёнку, которая была раньше её домом.

6.

Ежиха Дралл часто поднималась раньше всех остальных в Рэдволле. Будучи верной помощницей повара Сугама, она направлялась прямиком на кухню. Сам же повар, хотя он и не любил это признавать, любил поспать подольше, да и кто бы отказал ему в этой привилегии?

Умудрённый опытом, часто работающий до поздней ночи, Сугам спал на небольшой кровати в своей комнатке рядом с кладовой. Дралл пришла на кухню за час до рассвета, собираясь начать готовить завтрак, а заодно и разбудить своего друга Сугама бокалом ароматного мятно-медового чая. За этот напиток повар не уставал её благодарить. Дралл почувствовала тепло духовок, когда сняла свой плащ и надела запылённый мукой фартук. Именно тогда она и увидела это!

Рорк, Командор выдр спал в сторожке. Гранви, старый ёж-летописец, всегда спал здесь в своём кресле, оставляя большую и удобную кровать свободной, чем и не преминул воспользоваться Рорк. Ещё даже не пробивался дневной свет, когда дробный стук в дверь разбудил выдру.

Гранви сонно моргнул из кресла:

- Эй, кто это? За окном ещё темно!

Большая выдра тихонько подошла к двери.

- Оставайся на месте, приятель, я посмотрю, кто там.

Он открыл дверь и столкнулся нос к носу с дрожащей ежихой.

Дралл закрывала морду белым от муки фартуком и не переставая бормотала: