Соболья королева (ЛП)

- Я думаю, ты прав, Диггз. Мы можем быть как раз теми двумя, кто их найдет. Давай разведаем вокруг, пока не найдем какие-то следы. Ты командуешь. В какую сторону нам идти?

Неисправимый заяц помахал лапой в воздухе, а потом наклонил свои уши назад:

- Э-э, в ту сторону!

Они пошли сквозь подлесок; Диггз вел, хоть не имел ни малейшего понятия о том, куда они идут - такие мелкие подробности его не волновали. Он весело окликнул свою новую подругу:

- Я что говорю, Амбри, как звать твоего друга? Просто чтобы я смог его окликнуть, если вдруг увижу вдали выдренка.

Амбревина Молниеносный Камень размотала свою длинную тяжелую пращу:

- Фландор - вот как его зовут. Фландор!

Неожиданный дождь на заре закапал вниз на малышей на острове на заливном лугу, где они спали под открытым небом. От этого самые маленькие начали плакать. Мидда угрюмо встала. С помощью Туры и двойняшек Сухой Колючки она согнала малышей под листвяную крону плакучей ивы, где было относительно сухо.

Тура взглянула вверх на тяжелые измятые тучи:

- Интересно, как долго это все продлится?

Землеройка передвинулась под прикрытие дерева. Она была не в настроении - ей никогда не нравился дождь.

- Не важно, будет ли это длиться весь сезон - нам все еще надо добыть какую-то еду для малышей. Это будет означать, что мы как следует намокнем, ошибки быть не может!

Пытаясь помочь, Джинти отломила листок папоротника у самого основания. Она протянула его Мидде:

- Моя бабуля Крамфисс всегда держит такой листок над головой, когда идет дождь, как зонтик.

Ухватив папоротник, Мидда порвала его пополам и отбросила прочь от себя:

- Да ну? Ну, так я - не бабуля-ежиха и не собираюсь расхаживать, держа над головой дурацкий папоротник. Я из Гуосима, видишь?

- Ха-ха-ха! По-моему, ты больше похожа на мокрую мышку!

Сухобрюх Связка наблюдал за ними. Он стоял чуть поодаль с мышонком Дигглой, спрятанным под его рваный плащ. Сумасшедший еж преувеличенно поклонился:

- Доброго утречка, друзья, и что мы с вами собираемся делать в этот чудесный денек?

Тура прожгла его взглядом:

- Мы пытаемся остаться сухими - укрываемся от дождя, вот что мы делаем!

Сухобрюх потрепал по голове малыша Дигглу:

- Ты это слышал, мышка-малышка? Укрываются от дождя - скажите пожалуйста! А старый Сухобрюх думал, они тут работают, стараются, строят мне новый дом!

Джинти сорвала еще лист папоротника. Она подняла его над головой:

- Строить дом по такому ливню?

С Сухобрюхом произошла внезапная смена настроения. Он зарычал:

- Да, вот что вам всем следует здесь делать! А теперь за работу! Капелька дождя вас не убьет!

Мидда оттеснила Джинти вбок. Она воинственно встала мордой к морде с Сухобрюхом:

- Слушай, пойди свари свою сумасшедшую башку! Мы не будем работать по такой погоде, и ты нас не заставишь! Давай, что ты с этим будешь делать, а?

Сухобрюх вздернул мышонка вверх на его веревочном поводке:

- Хи-хи-хи, не слишком много, но думаю, что я немножко порыбачу на щук. Из этого выйдет недурственная наживка. Хи-хи-хи!

Диггла беспомощно боролся, а сумасшедший еж поддергивал его вверх-вниз на веревке:

- Ва-а-а! Не давайте ему блосить Дигглу к щукам!

Тура быстро выступила под дождь:

- Ладно, ты победил. Мы начнем работать прямо сейчас. Но нам нужны инструменты - лопаты, чтобы копать, и топоры, чтобы рубить деревья, и острые лезвия, чтобы обрезать с них ветки.

Сухобрюх вытер свой слезящийся слепой глаз, тряся головой, пока с нее с грохотом не обсыпалось несколько колючек:

- Топоры, лопаты и острые лезвия? Ха-ха-ха-ха-ха! - Он угрожающе оскалил почерневшие пеньки своих зубов: - Сухобрюх Связка, может, и сошел с ума, но он же не совсем дурак!

Молчавший до сих пор Джиддл пожал плечами:

- Но сэр, как же вы хотите, чтобы мы построили вам этот ваш дом безо всех инструментов для дела?

Сухобрюх ответил прямо, не оставляя места для споров:

- Рыть вы можете лапами. У вас ведь есть лапы, не так ли? И на этом острове куча поваленных деревьев, нет нужды их срубать. А коли вам понадобится что-то еще - ну, я уверен, вы придумаете, как это сделать. В конце-то концов, вы у нас умненькая молодежь с мозгами. А я всего лишь бедный псих. А теперь давайте, принимайтесь за дело, пока я не решил пойти половить большую, дикую, голодную щуку! Они всё на кусочки порвут, даже хорошенького малюсенького мышоночка, как этот вот. Ха-ха-ха, о-ох, ха-ха-ха-а!

Сухобрюх задержался у края воды, взболтнув поверхность и наблюдая, как поднимаются щуки. У них были длинные, зловещего зеленовато-коричневого оттенка, тела с пятнами известкового цвета; их алчные пасти широко открылись в поисках пищи. Лоснящиеся чудовища собрались вместе, выжидая.

Мышонок Диггла натянул веревку, чтобы оказаться как можно дальше от воды, умоляя своих друзей:

- Поспесите и постлойте бойсой дом, Диггле этот звель не нлавится. Фу-у, он пахнет узасно, фу, воняет!

Джинти увидела, что Сухобрюх начинает тянуть за веревку, поглядывая на воду. Она сурово крикнула Диггле:

- Ах ты, мелкий безобразник, не говори такого о господине Сухобрюхе! Следи за своими манерами, пожалуйста!