Соблазнительница

— Вот этого я тебе не скажу. Да и остальным тоже. Не думаю, что меня можно как-то связать с убийством полковника, но, пока нет трупа, я себя чувствую в большей безопасности. И если у тебя сохранились хоть остатки здравого смысла, не пытайся и ты искать тело. Милая дама наверняка заявит, что как раз ты и угробил старика, это уж точно, и к гадалке не ходи.

— Но при чем здесь я! — заорал Ларри, давая выход накопившемуся раздражению.

— Может, ты и ни при чем, но я не собираюсь ради тебя приносить себя в жертву. Не смеши меня, парень. Слушай, пока они не обнаружат труп, мы все в безопасности. До тебя дошло? Черт побери, да ты меня еще поблагодаришь за то, что я умею хранить секреты. Ты просто обязан выразить мне свою особую признательность, я ведь спасаю и твою драгоценную жизнь!

Ларри уставился на него.

— Ну спасибо, — сказал он кислым тоном. — Ты так добр, настоящий Иисус из Назарета.

Нэт довольно улыбался, как кот, поймавший мышь.

— Да, добрый старый Нэт Холланд всегда готов выручить приятеля.

Ларри резко повернулся. Направляясь к выходу, он со всей силы пнул банку со щелоком. За спиной раздался веселый смех Нэта.

Глава X Преграды рухнули

Вернувшись на свою «Пчелку», Ларри застал там Джин. Она удобно устроилась в кресле на палубе, задрав на перила ноги с почти шоколадным загаром.

— Тебе что-нибудь нужно? — спросил он.

Джин возмутилась:

— Что с тобой сегодня? Из нас двоих именно мне положено злиться и выходить из себя. Пострадавшая сторона — я, именно меня бросили, так ведь? — Она резко поднялась. — Похоже, мой визит тебя раздражает. Извини, уже ухожу.

Она направилась к трапу. Ларри удержал ее за руку.

— Подожди минуту! Прости меня, я виноват, детка! У меня сейчас чертовски паршивое настроение. Не думай, что это связано с тобой. Здесь совсем другое. Забудь, пожалуйста, я гнусно себя вел и очень сожалею об этом.

— Вот так-то уже лучше. А то я уже подумала, что тебе неприятно меня видеть.

Джин последовала за Ларри в каюту.

— Мне нужно выпить чего-нибудь, — сказал он. — А ты будешь?

— Разве что чуть-чуть. Нельзя допустить, чтобы ты спивался в одиночестве.

Ларри засмеялся. Взбалтывая в стаканах джин со льдом, он с грустью подумал, что, похоже, потерял эту девушку. Из его жизни навсегда уйдут ее веселая болтовня, шутки и смех. Ее потрясающе стройные ножки, ее копна пламенеющих волос и милая россыпь веснушек на носу.

Он протянул ей стакан.

— Ну, как поживаешь?

— Отвратительно. Ты это хотел услышать? Просто ужасно, а как еще может быть, если любимый мужчина предпочел пышнотелую блондинку? Я вообще ненавижу блондинок, из-за них все мужчины теряют рассудок. И почему я тоже не родилась блондинкой, могла бы померяться силами со Сью Де Берри. Ей не удалось бы снова тебя сцапать! Я была бы самой зажигательной блондинкой из всех, которые тебе попадались!

Ларри не мог удержаться от смеха.

— Ты нравишься мне такой, какая ты есть, — сказал он. — И вообще я предпочитаю рыжиков, а вовсе не блондинок.

Джин сморщила нос и улыбнулась.

— Может быть, хватит меня дурачить? Ты все время обращаешься со мной как с ребенком, а я уже давно взрослая.

— И не думаю тебя обманывать.

— Прекрасно понимаю, что потерпела поражение. Сью достался главный приз. Вы полюбили друг друга, и в этом все дело!

— Ты говоришь ерунду!

— Не скажу, что я тебя за это осуждаю. Она действительно потрясающе красива. Не станешь же ты это отрицать? В общем, Ларри, я тебя понимаю.

— Ты ровным счетом ничего не понимаешь.

— В таких ситуациях девушки стараются избегать мужчин, в которых были отчаянно влюблены, как я в тебя. Я это знаю, но ничего с собой поделать не могу.

— Перестань, давай сменим тему.

— А знаешь, я бы хотела, чтобы она не была связана этим своим браком, тогда ты смог бы жениться на ней и вы стали бы счастливой парой. — Ларри испустил тяжелый вздох. — У тебя что, нет желания сделать ее своей женой? — продолжала гнуть свое Джин.

— Нет, будь я проклят, ни за что на свете!

Господи, неужели ей больше не о чем говорить! Любое упоминание о Сью наводило на него жуткую тоску.

— Хочешь сказать, что это просто одно из твоих обычных любовных приключений? Боже мой, мне стыдно за тебя, Ларри!

— Ты строга, но справедлива, — заметил Ларри; — Но все это уже в прошлом. — Хотя, вероятно, настоящие неприятности только начинаются, подумал он.

— В прошлом? Но почему? Что случилось? Неужели полковник Де Берри вас выследил? Кто же ему наябедничал?

— Никто ему ничего не говорил! Мы расстались, и все!

— Да, невозможно скрывать роман века до бесконечности, — сказала она. — Я, естественно, рада, что у вас все кончилось, но не уверена, что это правда. Красотке ничего не стоит снова приручить мужчину, если он ей вдруг понадобится.

Ларри усмехнулся и заметил с иронией:

— Со мной это не пройдет. Здесь ее постигнет неудача.

— Да быть того не может! Стоит блондинке пальчиком тебя поманить, ты со всех ног кинешься к ней.

— Ты ошибаешься, детка. Поверь мне, дело обстоит совсем не так.