- Упаси Великая Мать! Дело в том, глубоко уважаемый эльд, что обычным людям, таким, как я, - покривил душой Айрон, - будет намного комфортнее, если посол, остающийся в Эргоне на длительный срок, не сделает свою исключительность правилом.
- О, - медленно протянул Суйге. – Я понимаю. Таймури?
- С удовольствием принимаю приглашение Владыки.
- Что же остальные? – Полюбопытствовал Айрон, обводя собрание тщательно отрепетированным наивным взглядом, но посланники Высокого Оола бесстрастно молчали. Видимо, общались телепатически, так как спустя мгновение Халаан Эн Суйге озвучил общую мысль:
- Мы не будем задерживаться дольше, чем того требует этикет, однако я составлю вам компанию за ужином, чтобы ввести Таймури в курс дел, касающихся Эргона и особенностей его жителей.
- Буду премного благодарен, - процедил Айрон, намеревавшийся устроить странно ведущему себя любовнику допрос с пристрастием.
Ужин проходил в огромной столовой, где гуляло неприкаянное эхо и невесомые занавеси на окнах, выходящих в ночь, едва заметно колебались, перебираемые шаловливыми пальчиками сквозняков. Длинный, даже на вид неподъёмный стол был уставлен блюдами, графинами с разными винами и развесистыми канделябрами с медленно оплывающими свечами.
- Здесь всегда так пусто? – Поинтересовался господин уполномоченный посол, оглядываясь в поисках других сотрапезников, но вдоль стола сиротливо стояли пустые кресла.
- Я предпочитаю обедать в одиночестве, но для вас готов сделать исключение, тем более, что совсем скоро нам предстоит работать вместе. Довольно часто приходится заниматься делами и во время приёма пищи.
Айрон снял камзол, небрежно повесив его на спинку своего кресла, и остался в белоснежной тончайшей рубашке и строгом шейном платке тёмно-синего цвета, закреплённом у горла брошью всё с тем же изумрудом. Таймури и Халаан устроились друг напротив друга по правую и левую руку от хозяина замка.
Старлинги ели молча, не приглашая Айрона в свою безмолвную беседу и тем самым выражая явное пренебрежение принимающей стороне. Не то чтобы Владыка Ночи был расстроен или обижен подобным отношением. Ему и самому не хотелось напрягать присутствующих пустыми разговорами о погоде и тому подобных штампах. Ему хотелось поразмышлять в тишине, как он и привык, но сейчас, совсем рядом сидел тот, кто заставлял сердце Айрона биться с утроенной скоростью. Недостижимый, прекрасный! Он приковывал взгляд своей грациозностью, знакомыми жестами, лёгкой полуулыбкой, то и дело показывающейся на губах… а в ментальном плане – ледяной айсберг. Глыба векового льда, прозрачного, словно слеза. Монолит без трещин и изъянов.
Изысканный стеклянный цветок.
Поймав направленный на него взгляд, Тимо улыбнулся с фальшивым дружелюбием, и в Айроне мгновенно вскипел гнев. Да что он себе позволяет, наглец! Всему может быть предел и терпению Владыки Ночи – тоже. Продолжать спокойно ужинать, когда внутри разгоралось неутолимое пламя, крайне затруднительно, и, едва дождавшись окончания тягостного во всех отношениях вечера, Айрон решил проявить любезность и лично проводить посла до его комнат в замке.
Халаан, впечатлившись подобным радушием (видимо, во всех остальных державах к старлингам был иной подход), отбыл в неизвестном направлении, просто растворившись в воздухе, напоследок пожелав соплеменнику и вампиру спокойной ночи, что было воспринято Айроном как ещё одна бессовестная насмешка над его выдержкой в общем и над ним самим в частности. Скрипя зубами и внутренне клокоча от ярости, Принц Ночи вёл Таймури по запутанным коридорам, погружённым в ночной мрак. Вдруг, резко остановившись, оттеснил старлинга к стене, зарычав:
- Ну сколько можно издеваться, Тимо?! Думаешь, я железный?
- Не понимаю, о чём вы, - последовал выверенный, прохладный ответ.
Взвыв от неутолённой страсти, прижавшись всем телом к любовнику, дав ему в полной мере насладиться ощущением того напряжения, в котором Айрон находился всё это время, вампир прошептал:
- Твоя жестокость переходит все границы, Лайтонен. Заткнись и вспомни, как должен приветствовать меня! Хватит разыгрывать недотрогу!
Тимо отшатнулся, едва не налетев на каменную горгулью, стоявшую на постаменте у входа в галерею. В темноте глаза вампира едва светились зеленоватым мистическим светом, выдавая страшное волнение, но самое невероятное даже не в этом непристойном для Владыки поведении, а в том, что чувствовал сам старлинг. Чувствовал! Хотя его наставники и утверждали, что подобный порок присущ только смертным существам.
Прикосновения Айрона, ощущение сильного, гибкого тела, прижимающегося к нему в темноте, сорванное, хриплое дыхание и возмутительно твёрдая плоть, касающаяся бедра Тимо… Всё это заставило его чувствовать ответное желание. Запретное, сладкое…