Соблазнить короля пустыни

Она почувствовала себя защищенной и тут же напомнила себе, что его забота ненастоящая, и ей не следует придавать значения этому жесту. И все же она уткнулась лицом в его грудь, чтобы спрятаться от любопытных взглядов, которые напомнили ей о том скверном апрельском дне, когда на вечеринке по случаю своей помолвки она была вынуждена сообщить гостям, что помолвки не будет.

— Собираюсь уйти отсюда вместе с тобой, — ответил Карим, двигаясь сквозь толпу.

Она вдохнула тонкий аромат его одеколона, смешанный с запахом чистой мужской кожи, и болезненные воспоминания улеглись.

Затем его руки сильнее сомкнулись вокруг нее, и она вернулась к реальности.

Что она делает? Если она положится на этого человека хотя бы на несколько минут, она к этому привыкнет, и потом ей будет труднее полагаться на саму себя. За последние пять лет она хорошо усвоила одну вещь: если ты хочешь избежать душевной боли, ты должна всегда рассчитывать только на собственные силы.

С этой мыслью она зашевелилась в руках Карима, пытаясь освободиться.

— Я в порядке, Карим. Можешь меня поставить.

— Сейчас, — пробурчал Карим, спускаясь по лестнице отеля «Честертон». Внутри у него по-прежнему все клокотало от гнева.

Патрик Куинн пожалеет о том, что прикоснулся к Орле. Карим уничтожит бизнес его семьи.

Оказавшись внизу, Карим осторожно поставил ее на ноги, но на всякий случай продолжил поддерживать ее за плечо.

— Ты точно в порядке? Голова не кружится?

— Нет. Все хорошо, — отстранившись, заверила его Орла.

Чтобы устоять перед искушением и не прикоснуться к ней снова, он засунул руку в карман.

Перед его внутренним взором вдруг возникло бледное лицо его матери с синяком на щеке.

«Все в порядке, Карим. Он не хотел меня ударить. У него это вышло случайно».

Он прогнал это воспоминание вместе с чувством бессилия, которое его всегда сопровождало.

Орла ему не родственница и даже не невеста. Она ничего для него не значит. Он отреагировал бы точно так же на поведение Патрика Куинна, будь на месте Орлы любая другая женщина.

— Прости меня за этот инцидент, — сказала она, глядя на мыски своих туфель.

— Не извиняйся, — произнес Карим резче, чем хотел. Он был зол на себя за то, что, когда Орла прижалась к нему на мгновение, ему не захотелось ее отпускать. Он должен успокоиться. С этой женщиной его ничего не связывает, кроме взаимовыгодной сделки.

Он сделал знак работнику парковки, после чего добавил:

— Ты не виновата в том, что Патрик Куинн вел себя как последний мерзавец.

Орла встретилась с ним взглядом.

— Спасибо.

— За что?

— За то, что пришел мне на помощь, — просто ответила она, — и за то, что не винишь меня.

— Почему я должен винить тебя в поступке другого человека?

Неужели она считает его чудовищем? Чудовищем вроде него?…

Карим пресек эту мысль. Ему не хотелось думать о своем отце. Тем более сейчас, когда женщина, которую он нанял для того, чтобы обмануть старого негодяя, вызвала у него чувства, которые ему не хотелось испытывать.

Прежде чем Орла успела ответить, подали их машину. Дав работнику парковки на чай, Карим открыл пассажирскую дверцу. Орла забралась на пассажирское сиденье, и он снова увидел ее бедро, промелькнувшее в разрезе подола. Ее грудь поднялась и опустилась. Карим понял, что она взволнована не меньше, чем он, и его бросило в жар.

Только он сел за руль и собрался завести мотор, как она пробормотала:

— Я тебя подвела и прекрасно тебя поняла бы, если бы ты меня уволил.

Карим уставился на нее в замешательстве. С чего она взяла, что она его подвела? Она так хорошо притворялась, что помолвлена с ним, что он сам уже начал в это верить. Эмоции, которые она у него вызывала, были опасны для его самообладания, но он не мог пойти на попятную.

Он завел мотор и, отъехав от обочины, задал Орле вопрос, который не давал ему покоя с того момента, когда она сказала ему, кто такой Патрик Куинн.

— Почему ты зовешь его Пэтом? У тебя остались какие-то чувства к этому мерзавцу?

Его это совершенно не касалось, но он хотел знать.

— Боже упаси! Конечно нет. — Ее удивление было искренним. — Я пять лет о нем не вспоминала.

— Как закончились ваши отношения? — спросил Карим, свернув на Шафтсбери-авеню.

Проезжая мимо театров, двери которых были закрыты в столь поздний час, Карим начал думать, что не получит ответа на свой вопрос. Он понимал, что ее личная жизнь его не касается, но не смог сдержать свое любопытство. Пять лет назад Орле было семнадцать. Скорее всего, Патрик Куинн был ее первым мужчиной.

— Мы были очень молоды, — ответила она, когда он остановился у светофора на пересечении с улицей Хеймаркет. — В конце концов мы поняли, что не подходим друг другу.

Бросив на нее взгляд, Карим увидел румянец, проступивший на ее щеках, и понял, что она лжет. В его голове начали один за другим проноситься вопросы. Как долго они с Куинном были вместе? Почему они на самом деле расстались? Потому что этот мерзавец был с ней так же груб, как сегодня? Ему оставалось только догадываться, поскольку ее прошлое его не касалось.