Соблазнить или влюбиться?

Прошло еще несколько часов, и она догадалась, что Эрик не собирается приезжать и ей придется провести ночь в хижине только с его собакой за компанию. Решив, что пора спать, она надела ночную рубашку, а потом закуталась в мягкое шерстяное одеяло и свернулась калачиком на диване перед камином. Макс встал и подошел к двери. Ариэль услышала шум снаружи и мгновенно насторожилась.

Дома было много ночей, когда она, услышав чужие голоса, пряталась под одеялом. «Не суй свой нос в мои дела», - сказал ей отец единственный раз, когда она осмелилась спросить его, кто были посетители.

Машинально она подняла руку и провела по маленькому шраму под левым глазом. Дверная ручка начала поворачиваться. Не зная, кого ждать, она схватила каминные щипцы.

Дверь открылась, и Макс радостно залаял, когда вошел Эрик. Он пах морозом и знакомым парфюмом, выглядел круто в черных джинсах и толстом кремовом свитере. Она уронила щипцы, чтобы не врезать ему от души. Гнев и адреналин взорвали ее.

- Привет, детка.

- Детка? Ну ты наглец. Ты не спросил меня, хочу ли я сюда, не подумал, как это отразится на моей работе. Я пытаюсь позвонить Вальдемару и предупредить его, что торчу черт знает где, но здесь даже нет связи! У него достаточно хлопот с беременной женой, он должен положиться в работе на меня.

Она была полна решимости думать за себя и не позволять решать за нее.

- Сегодня национальный праздник и нерабочий день, тебя не ждут на работе, - спокойно сказал Эрик, - завтра выходные. Мне удалось очистить свое расписание, чтобы мы могли провести пару дней вместе. Я хотел приехать раньше, но мама организовала для меня сюрприз на день рождения, и я не мог уйти.

Ариэль прикусила губу.

- Я совсем забыла о твоем дне рождения. Но это не отменяет факта, что ты все решил за меня. Ты - принц, а я - никто, да? Меня можно не спрашивать?

Он нахмурился.

- Я не думаю, что ты никто.

- Ты заставляешь меня это чувствовать. Ты тайно вывез меня из дворца и привез в свою хижину. Была ли Ида Лундберг на ужине?

Ревность скрутила желудок Ариэль. Эрик подошел к шкафу и разлил в два бокала виски. Ариэль сделала глоток и закашлялась, когда огненный напиток попал ей в горло.

- Нет, Иды там не было, - сказал он, - теперь мать выбрала английскую дебютантку. Лора Хэмметт родом из вашей части света. У ее отца загородный дом и поместье недалеко от Труро.

- Эрлу Хэмметту принадлежит большой кусок Корнуолла, - пробормотала Ариэль, - вот тебе идеальная жена.

Эрик залпом выпил виски.

- Меня интересуешь только ты. - Он скользнул рукой по ее затылку и притянул к себе. Разумом Ариэль понимала, что это дорога в никуда, но ее тело откликнулось на него само по себе.

- Я думал, что одной ночи с тобой будет достаточно, но я ошибался. Мы очень сексуально совместимы. Вот и все. - Его голос звучал так, словно он пытался убедить самого себя. - Но я не могу смотреть на других, я изголодался по тебе.

Признание Эрика в том, что он желал ее больше будущих невест, выбранных матерью, заставило сердце Ариэль биться. Он хотел провести с ней выходные, и это было взаимно. Его страсть и одновременно беспредельное терпение позволили ей понять свою чувственность. Она с нетерпением ждала его поцелуя. Но он отстранился, грубо сказав:

- Прежде чем мы продолжим, я должен предупредить тебя, чтобы ты не влюблялась в меня.

Ариэль глубоко вздохнула и сосчитала до десяти.

- Тебе понадобится дом побольше для твоего эго.

До него не сразу дошло, а потом он расхохотался.

- Ты необычная - не боишься говорить, что думаешь. - Выражение его лица стало серьезным. - Я смеюсь первый раз со смерти брата.

Он протянул руку и запустил пальцы в ее кудри:

- Ты красотка, когда злишься.

- Я никогда раньше не выходила из себя, - призналась Ариэль. Она привыкла подавлять эмоции, злость отца даже не позволила ей оплакать мать - отец велел прекратить хныкать. Единственное противостояние привело к появлению шрама на ее лице, и это было постоянным напоминанием о его контроле.

Но Ариэль не боялась Эрика и знала, что он никогда не причинит ей физического вреда. Доверие к нему позволило ей впервые в жизни выразить свой гнев, и это принесло освобождение. Чему еще Эрик мог научить ее о себе? Ариэль задумалась. Ей не терпелось узнать это, и она тихо застонала, когда он снова поцеловал ее.

- Я не хочу отказывать тебе в праве выбора, - прошептал он ей на ухо, - решай сама, хочешь ли ты заниматься любовью здесь, на коврике перед камином, или в постели.

- Здесь и там.

Она скользнула руками под его свитер и исследовала твердые выступы его пресса, прежде чем расстегнуть молнию на его джинсах.