Соблазненная принцем

Он лжет! — снова подсказал Раулю внутренний голос, однако он постарался приглушить свой гнев и страх.

— Я настаиваю, — сказал Данел. — Нам нужно подробно узнать, где и когда ты видел, как мисс Кардифф взяли в плен, не говоря уже о том, что ты простудишься и умрешь, если поедешь назад под таким проливным дождем. — Он взглянул на небо. — Через часок небо прояснится, и ты сможешь вернуться. Я приказываю тебе спешиться!

Совершенно очевидно, что Закери отчаянно хотелось уехать, чтобы не сообщать им никаких подробностей.

— О моей кобыле требуется позаботиться больше, чем обо мне. В моем лагере для нее найдется помещение. Я оставлю ее там, а сам вернусь пешком.

Его кобыла загарцевала, попыталась подняться на дыбы и даже стряхнуть на землю. Но Закери не утратил контроль над лошадью.

Данел, отбросив всякие тонкости обращения, вытащил пистолет.

— Я сказал… сойди… на землю.

Закери уставился на пистолет, на мрачную физиономию Данела и, повернувшись к Раулю, сказал:

— Сейбер, каждая минута в руках Жан-Пьера укорачивает на минуту жизнь мисс Кардифф.

— Пристрели его, — сказал Рауль.

Данел вскинул дуло пистолета.

Закери замер.

— Ладно. Я слезу с лошади. Позвольте мне взять седельную сумку.

Он пошарил рукой за спиной и схватил кожаную кобуру. Когда он повернулся, Данел выстрелил. Рауль отпустил поводья, а кобыла встала на дыбы.

Закери качнулся назад и шлепнулся в грязь. Пистолет, который он достал, взлетел в воздух.

Он намеревался пристрелить Данела. Или Рауля.

Данел поймал пистолет за рукоятку и сунул его себе за пояс. Он, как всегда, был похож на бандита или пирата.

Данел и Рауль увидели, как кобыла опустила на землю передние копыта, подняв брызги жидкой грязи, и как Закери торопливо отполз в сторону, чтобы не попасть под копыта.

Когда лошадь успокоилась, подбежал один из людей Данела и схватил поводья.

Закери поднялся на ноги и, делая вид, что возмущен, спросил:

— В чем проблема? В чем вы меня обвиняете? — Но, увидев трех женщин, которые вышли из палатки Данела, начал кое-что понимать. — Не может быть, чтобы вы поверили им. Ведь они женщины, — сказал он.

— Кто-то еще к нам пожаловал, — крикнул дозорный, добавив мгновение спустя: — Это Хейда.

Закери явно испугался и хотел убежать.

Данел ударом сапога под колено сбил его с ног и, вытащив из ножен меч, встал над ним.

— Мне кажется, нам нужно узнать, почему он не хочет с ней видеться, — сказал он.

— Я тоже так думаю, — сказал Рауль, у которого заболели зубы, оттого что он очень сильно стиснул челюсти.

— Хейда ранена! — воскликнул дозорный и, спрыгнув с дерева, подбежал к ее лошади.

Хейда упала к нему на руки.

— Король Сейбер! Я должна поговорить с королем! — Она увидела Рауля и заговорила еще до того, как он подошел к ней: — Это Закери. У него французское золото. Мы с мисс Кардифф нашли его, а он увидел нас и сбил меня с ног. А когда я пришла в себя… — Она взяла Рауля за руку, и из ее глаз покатились слезы. — Мой король, прости меня. Я тебя подвела. Она убежала.

— Ты не могла ее уберечь, — сказал Рауль, сжав ее пальцы.

Со своим искалеченным телом и пурпурной шишкой на лбу Хейда была похожа на сломанную куклу. Но когда Данел достал Закери из лужи и встряхнул, в ее глазах вспыхнул огонь, и она стала вырываться, желая, чтобы ее поставили на ноги.

— Эй ты! Ну-ка отвечай мне, что ты с ней сделал?

Закери стал вырываться из рук Данела.

— Сука!

Рауль едва сдержал гнев.

— Где Виктория?

— Что с ней сделал Закери?

Готовый убить его, Рауль схватил Закери за шею и окунул лицом в глубокую грязную лужу. Он держал его так, пока кузен не перестал сопротивляться, потом вытащил голову Закери из черной воды и заорал:

— Где Виктория Кардифф?

— Она убежала, — прохрипел Закери.

— Лжец! — воскликнула Хейда, которая, хромая, приблизилась к нему. — Лжец!

Рауль снова окунул его с силой человека, одержимого жаждой мести. Вытащив его, он снова спросил:

— Где мисс Кардифф?

Задыхающийся Закери пробормотал:

— Она убежала.

Рауль снова макнул его и снова вытащил.

— Где мисс Кардифф?

Закери не мог открыть глаза. Нос его был забит грязью.

— Она убежала, — повторял он. — Она убежала.

— Нет, она не убежала, — сказал Рауль, крепко держа Закери за шиворот. — Говори мне правду.

Одна из женщин из подразделения Закери вернулась в палатку Данела и принесла оттуда одеяло, которым закутала плечи Хейды. Она попыталась заставить ее уйти из-под дождя, но Хейда покачала головой:

— Нет. Я хочу, чтобы Закери сказал нам, где мисс Кардифф. А потом я хочу убить его.

Данел сидел на обломке скалы словно завороженный, наблюдая за происходящим.

— Скажи мне, Сейбер, откуда ты знаешь, что твоя женщина не убежала? — спросил он.

Рауль взглянул на кузена, обмакнул в грязную лужу Закери и, подержав его там, сказал:

— Потому что она пообещала попрощаться со мной, когда надумает уехать.

— И ты ей веришь? — спросил Данел.

— Да, — ответил Рауль.

Данел кивнул и сказал:

— Лучше вытащи его, иначе от него никому из нас вообще не будет никакой пользы.

Рауль вытащил Закери из грязной лужи и, наклонившись, прокричал ему в ухо:

— Где мисс Кардифф?

Закери, давясь, отрыгнул грязную воду и наконец, прохрипел: