Собиратели голов

Для дополнительной защиты от влаги гранаты были плотно замотаны в полиэтилен так, что снаружи торчали только кольца. От колец к берегу — тоже под водой — тянулась длинная тонкая леска. Прикрытая травой и присыпанная землей, она уходила под бруствер окопа. Привязанную к концу лески палочку — импровизированную ручку взрывателя — держал Корень.

Один рывок за эту ручку — и кольца фугасок выскочат. Нужно только правильно рассчитать время.

Ага! Въезжают наконец!

Пятнистая фигура хэда машет руками и пятится спиной, указывая путь передовой машине с узкими лобовыми триплексами.

Тяжелый БТР осторожно щупает колесами настил, медленно, нерешительно вкатывается на мост. Широкая массивная машина не спешит. Переправа для хэдхантерского бронетранспортера не то чтобы узковата и хлипковата, но проскочить ее с ходу, как это сделал легкий разведчик, водитель явно не решается.

Машина доезжает до середины моста…

Ну? Пора? Борис нервничал. Чего еще ждать-то? Почему Корень медлит? Неужели пропустит?

Пропустил. Почти пропустил…

БТР уже подъезжал к противоположному берегу, когда на прочный настил моста вкатила первая тресовозка. Перед ней тоже шел хэд, указывавший водителю направление движения. Проклятье! Не будет же старшой топить тресовозку?

Он ошибся. Будет… Уже «был».

Как и когда Корень дернул леску, Борис не заметил.

Зато он видел другое. И видел, и слышал.

Мощные фугасные заряды — это не осколочные «орешки».

Три подводных взрыва прогремели одновременно, глухо и гулко. Под перебитыми сваями взбухли и лопнули водяные шары. Как показалось Борису, на миг речное русло обнажилось до черного илистого дна. Три фонтана — с одного края моста, с другого и посередине — ударили вверх. Брызги, тина и мокрые щепки долетели до пятнистых, сгрудившихся на берегу.

Река взбурлила, выплеснула грязную пенистую волну.

Мост сложился как карточный домик. Нелепо взмахнув руками, полетел вниз хэд, указывавший путь водителю трес-транспорта. Сама тресовозка, перевернувшись набок, рухнула в воду вместе с фрагментами Моста.

Надсадно взвыл двигатель передового БТР. Машина яростно цеплялась передними колесами за берег, на который так и не успела выехать полностью, а задними тщетно отталкивалась от рассыпающегося дощатого настила.

Пару Мгновений зависший БТР балансировал над водой.

Но — не вышло. Под протекторами посыпались грунт и глина. Бронированный зад перевесил. БТР опрокинулся на корму. Кувыркнулся вверх колесами. Ухнул крышей в реку. В открытые люки хлынула вода. В таком состоянии долго продержаться на плаву тяжелая машина не могла.

Тресовозка тоже тонула довольно быстро. Вода заливалась в окна, вентиляционные отверстия на крыше и санитарные — в днище. Из железного короба передвижной тюрьмы доносились вопли людей.

Трое или четверо хэдов сумели-таки вынырнуть из губительного водоворота. Но в них уже стреляли из окопа и из бойниц захваченного егерями БТР.

Новые волны — от рухнувшего моста и упавшей с него техники — докатились до берега и подтолкнули в спину выбирающихся на сушу диких, которые все это время прятались под водой.

Вокруг слышались частые хлопки ампулометов-подствольников и автоматные выстрелы. В воздухе мелькнули арбалетные стрелы.

Упал хэдхантер, шедший перед авангардным БТР и оставшийся на противоположном берегу. Один за друггим пошли ко дну барахтающиеся в воде хэды. С машин, сгрудившихся у моста, посыпались сбитые пятнистые фигуры. Десантники, не попавшие под обстрел, сами прыгали с брони и залегали кто где мог и успевал.

Борис скользнул внутрь БТР, захлопнув за собой люк. Пулеметная башня была заранее развернута в сторону дороги. Оставалось только выбрать цель и начать на гашетку.

Тем временем ударили ответные автоматные очереди: охрана трес-транспорта, осознав, насколько серьезная опасность угрожает им самим и их ценному грузу, сразу открыла огонь боевыми. Затрещал пулемет одного из двух оставшихся у конвоя БТР. Вражеский пулеметчик не тратя времени на выбор приоритетных целей, старался достать тех из нападавших, кто попадал в его поле зрения и оказывался вне мертвой зоны.

Брызнул земляными фонтанчиками бруствер окопчика, в котором укрывался Корень. Взорвалась брошенная кем-то осколочная граната.

Только поздно спохватились ребятки…

Борис кучно всадил очередь в пулеметную башенку огрызающегося хэдхантерского БТР. Есть! Вражеский пулеметчик заткнулся. Чтобы уж наверняка довершить дело, Борис, не жалея патронов, в считаные мгновения превратил бронетранспортер в решето.

И — увлекся малость. Потерял время. Упустил момент, когда второй — тыловой — БТР из хэдхантерской колонны чуть отполз в сторону, вышел на удобную позицию и открыл огонь.

На этот раз из крупнокалиберного пулемета стреляли уже по ним. И — вот же суки! Попали! Хотя с такого расстояния мудрено, наверное, промазать по столь крупной мишени.

Частой барабанной дробью загрохотало по корме. Вскрикнул кто-то из егерей, пристроившихся у задней бойницы. Запахло солярой, вроде бы даже потянуло дымом. Бронебойно-зажигательными лупят, что ли?

В кормовой части сработала противопожарная система. Зашипел огнетушитель.