Собиратель зла

Элина, совершенно растерявшаяся, поползла вдоль кровати, медленно приближаясь к бойцам…

* * *

Ленлин пел и пил попеременно. Новые куплеты появлялись сами собой, будто кто-то нашептывал в ухо, вкладывал в голову строку за строкой. Он пел о герое, который непременно должен явиться и уничтожить зло в Круге, пел о великом воине, который пройдет от одного края Завесы до другого, прогоняя Тьму…

Ильма подливала пива, Ленлин прерывался, хватал кружку, жадно хлебал, расплескивал, заливая пестрые ленточки, которыми был украшен камзол… и снова пел. Потом опустил голову и умолк. Спутанные, слипшиеся от пота волосы упали на лицо. Слушатели ожидали, но продолжения не последовало, Ленлин выдохся, он пытался сообразить, где он и что с ним…

Видя, что певец затих, крестьяне заговорили — сперва негромко, осторожно, потом — смелей. Больше всех разошелся отец Ильмы:

— Вот такого героя давно Круг ждет! Хорошо бы он всех Лордов перебил, а начал чтоб с Алхоя! Соседа нашего, чтоб его Тьма взяла!

— Точно! — поддержал другой крестьянин. — Начнет с соседушки нашего, а потом и прочих! И белых из Ордена вслед за этими! Такие же дармоеды!

— Орденские девок не забирают, — рассудительно возразил Мартос. — Вот Алхоя бы… Да, говорят, силен Лорд.

— Но убить его надо! — твердил отец Ильмы. — А то девок увозит! Пусть его герой порешит! Порешит! На куски покрошит!

Землякам понравилось:

— Порешит! На куски покрошит!

— Гляди, как ловко, не хуже белобрысого!

— А что, наши могут!

Ленлин вскинул голову:

— Люди! Что вы такое говорите! Как вы можете?!!

— А чего?..

— Гляди, парень, похоже, пива перебрал…

— Вы же сами видели, что девушек увозят на смерть! Видели и молчали! Потому что вас не трогают, да? Да?

Голос Ленлина сорвался, перешел в визг, поэт и в самом деле был пьян.

Мартос подсел и обнял парня за плечи:

— Да, малый, да… так и есть. Точно. Видели и молчали. И ты видел да молчал… Все мы не герои. Герой нужен, а откуда ему взяться?

Ильма прильнула к спасителю с другой стороны и стала осторожно гладить плечо.

— Есть герой! — поэт вскочил, отбросил руки Ильмы и Мартоса. — Ой, что ж я! Я собирался его у столбов ждать! Я сейчас, сейчас…

Ленлин перелез через скамью, кинулся к выходу, спотыкаясь о чужие ноги, его сопровождали недоуменные голоса. Поэт выскочил из зала, сбежал с крыльца и кинулся на конюшню, седлать лошадь Корди. Снаружи было прохладно, особенно по сравнению с залом, где исходили паром миски и блюда. Хмель оставил Ленлина, и парень довольно ловко сумел оседлать коня. Хлопнула дверь, выскочила Ильма, за ней из распахнутого проема тянулся свет и гул голосов…

— Ленлин, ты чего? Куда? — жалобно позвала девушка.

— Да я… — Теперь Ленлину собственное поведение не казалось правильным, но вернуться он уже не мог. — В самом деле, по дороге проеду…

— Я с тобой!

— Ну вот еще, Ильма! Скажут, только вернул деву и тут же сам умыкнул! Так не годится.

Девушка хлюпнула носом.

— Ну, тетенька Ильма, ты это брось! И так осень вот-вот наступит, тогда и дождю время будет, а нынче не нужно водицу лить!

— Я не тетенька…

— Эх, Ильма, Ильма… — Ленлин покачал головой и взобрался в седло.

И пока парень ехал по улице, дверь так и не хлопнула — девушка не возвратилась к пирующим, по-прежнему стояла в темноте и глядела всаднику вслед.

По дороге хмель окончательно выветрился из Ленлиновой головы, музыкант задумался, а что он будет теперь делать? Так и думал, пока не добрался до пограничных столбов, которые в темноте казались серыми. Там свернул в лес, привязал лошадь, сел под дерево и завернулся в плащ. В голове закружились строки и аккорды…

…Пусть мгла непроглядна порой,
И мнится, спасения нет,
Но выйдет на битву герой,
За ночью настанет рассвет…

* * *

Алхой, отступая, задел столик, кувшин полетел на пол, но Элина подхватила. Противники кружили около кровати, у которой сжалась девушка. Прекрасный Принц подцепил ногой столик, запустил по полу от себя, Корди посторонился, Алхой бросился в атаку, нож в окровавленной руке так и мелькал, Элине был виден не клинок, а шуршащий серый ореол, окутавший торс Лорда Тьмы. Юноша пошатнулся, увертываясь от столика, попятился, потом отскочил. На щеке его возник кровоточащий порез, Элина так и не успела заметить, когда Прекрасный Принц успел задеть противника ножом.

Теперь Лорд наступал, к нему возвратилась уверенность, а юноша пятился, с трудом удерживая опасного врага на расстоянии.

— Хороший мальчик, — прошипел Алхой. Это казалось невозможным, но Лорд увеличил темп. — Хороший, но медлительный. Так кто ты такой? Я тебя не помню.