Собиратель Сухоруков

Тихий Ветер не мог не понимать этого. Но вид огромной толпы, которая оказалась под его началом, снес ему крышу. Тем более, что почти никаких разведданных у парня не было. Он знал, что на Излучное напала большая толпа врагов… и всё. Насколько большая, что за толпа, как вооружены – всего этого Тихий Ветер не знал и не постарался узнать. Но он очень хотел спасти своего балбеса-«императора».

– Мы шли быстро, как могли, – рассказывал Сын Обезьяны историю разгрома. – Кто-то сильно отстал, кто-то отстал намеренно… Когда Тихий Ветер вышел к восточным полям и глиняному карьеру, многие еще шли вдоль берега Серой Воды. А враги уже ждали. Их тоже было немного. Но они сразу атаковали ополченцев. Это страшные воины с перьями в волосах! Они несли смерть. Тихий Ветер был первым, и он схлестнулся с одним из таких воинов… Мне грустно говорить, но Тихий Ветер непременно погиб, если бы его не спасли товарищи. В это время к нам подошла еще большая группа четлан – и перьеволосые отошли к окраинным хижинам. Мы осмелели, начали кричать об их слабости. Наши печенки раздувалась от храбрости, кто-то сразу бросилсяпленять врагов… И тут из-за заборов на нас понеслись стрелы. Люди падали, истекая кровью, многие сразу после этого бросились наутек. А враги вышли из-за укрытий, и оставшиеся на поле боя увидели, что их много! Их намного, намного больше, чем мы думали! Воины врагов великолепно вооружены, их глаза кипели яростью, они жаждали крови!

Сын Обезьяны уронил голову.

– Раненый Тихий Ветер призывал воинов держаться, но наш строй рухнул через полсотни вдохов. Четлане стали бегать по подворотням. Кто-то еще пытался бить врага в ответ, но многие просто спасали свои жизни. Мы с несколькими воинами унесли Ветра назад, в сторону Горловины. Как только я убедился, что нас не преследуют, то покинул воинов и пробрался в Аграбу. Я решил, что ты должен знать всё. Мне хотелось принести тебе весть о победе, но… духи отвернулись от нас.

Чем дальше Сын Обезьяны рассказывал, тем бессвязнее становилась его речь. Он явно добрался до Аграбы в шоковом состоянии, которое потихоньку отпускало. Разболтанная нервная система сбоила, советник-безрод был на грани истерики. Положив руку ему на плечо, я остановил бессвязную речь, и велел уложить горе-вестника. Даже не стал спрашивать: как он смог пробраться в крепость. Утром узнаю.

Сам я остался сидеть у костра, погрузившись в свои думы. Бедняга Тихий Ветер… Он был отличным воином. Да и командиром неплохим; этому золотому легко можно доверить и двадцатку, и даже сотню воинов. Но только в том случае, когда над ним имеется высшее начальство. Потому что выполнять поставленные задачи Ветер мог отлично, а вот сам ставить не умел. Таких людей среди четлан кот наплакал. Всё что имеется у меня: это природный командир Глыба, да командир «воспитанный» Черный Хвост… Черт! У меня теперь и Хвоста нет! Проклятая война! Она за несколько дней разрушило то, что строилось месяцами…

А Теплый Ветер смог делать только то, что мог. Поступил, как типичный варварский вождь – собрал толпу и быстро напал. Он не смог (или не стал) организовывать разрозненное ополчение, не провел разведку, растерял свою ораву по дороге, не имел плана атаки. А главное, даже не попытался связаться с нами, чтобы мы нанесли удар вместе…

Но ведь и я не попытался. Можно же было догадаться, хотя бы, предположить, что с Серой Воды к нам придут на помощь. И первым скоординировать действия! Как оказалось, Аграба вполне проницаема для засылки гонцов.

«Я слишком много допускаю ошибок, – покачал я головой. – Просто очень много. Расслабили меня последние месяцы. Всё спокойно, все слушаются. Забыл я, как было в Крыле, когда каждый встречный мог оказаться врагом, предателем… Надо вспомнить. Надо завязывать с ошибками».

С тем и уснул. А проснулся с гениальной идеей: раз Сын Обезьяны прошел в Аграбу, то из нее можно вывести «штатских»! А, может быть, даже все потихоньку уйдем! Пусть пурепеча осаждают пустую крепость, я же тем временем соберу силы в Крыле и… И пока подождем с дальнейшими планами.

Сына Обезьяны нашли быстро. Безрод уже немного успокоился, отмыл последние следы крови – и выглядели почти прежним. Я принялся расспрашивать о пути, которым тот сюда пробрался, но советник остановил меня жестом.

– Я понимаю, чего ты хочешь, Большой Человек, но – нет, – вздохнул он. – Моя дорога находится в верховьях ручья. По нашему берегу можно пробраться наверх очень далеко. Ручей резко изгибается из-за поперечного пролома. Вот по нему можно выйти хоть на восток, хоть на запад. Я шел восточным путем, как раз по нему можно дойти до перевалов, которые ведут к Серой Воде. Но этот путь труден, там есть высокие карнизы, на которые нужно карабкаться, есть провалы, через котрые нужно прыгать. Пройдет не каждый. Ты с одной рукой не сможешь, не смогут дети и большинство женщин. Только крепкие мужчины и пройдут.

Нда. Получается, можно увести войско, но придется оставить самых беззащитных.

– Подожди! А путь на запад?