Собиратель Сухоруков

Да так мы еще и выиграем?!

– Смотрите!

Темная масса воинства злобно колыхалась где-то в двух сотнях шагов от стены. Но от нее отделилась и направлялась к нам небольшая группа – меньше десяти человек. И лицо одного из было подозрительно знакомым.

– Сухая Рука! – раздалось снизу. – Переговоры!

...

– Шоануапе! – мои ноздри начали предательски раздуваться при виде псевдокупца.

– Сухая Рука, – важно выступил вперед шпион. – Перед тобой стоят…

– Мне пока неинтересно, кто передо мной стоит, – близость Шоануапе наполняла меня ненавистью, а близость надежного Вапачиро – определенной наглостью. – Я хочу знать, чем вызвано нападение пурепеча? Ты мне прозрачно намекал, и я ничего не нарушил. Живу в Излучном, ни на кого не посягаю. Власть моя законна над четланами и освящена богами.

– Наши боги твою власть не освящали, – холодно улыбнулся шпион. – А здесь мы, потому что нас на помощь призвали четлане.

– Четлане?!

– Именно так. Слезно просили они каконци, дабы тот защитил их от тебя… Недоносок. Так что, пришла пора твоему Золотому Змею узреть силу настоящих богов.

Я замолчал. Ситуация начала вырисовываться: Ицкагани лёг под пурепеча. Полностью. А, значит, им не нужно притворяться и сдерживать себя. Плевать на законность! Ребята пришли просто по праву силы. Вон, даже Недоноском в лицо назвали. Непонятно только, почему именно сейчас?

– Ты будешь участвовать в переговорах, четланин?

Я кивнул. Выбесить меня им не удастся. А переговоры – отличный способ побольше узнать о враге.

– Перед тобой карача капеча Курипарашан, отныне он управляет всеми землями Нижней Мезкалы, – шпион указал на рыхлого, щекастого мужика в годах с блестящей от пота лысиной. – Я же – его первый помощник.

Далее Шоануапе обратился к сухопарому юнцу с такой самодовольной рожей, что хотелось врезать по ней самой здоровенной макой, какая найдется в моем войске.

– Преклонись перед благородным уакусеча, воином-орлом Апачетаме! – торжественно вещал шпион. – Он сын самого Менгари из клана Уанаказе, который…

– Понятно, – устало оборвал я того. – Безумно древний и благородный род, тысячи трупов и так далее. Неинтересно. А это кто?

Я ткнул в коренастого крепкого вида дядьку, что стоял за плечом Апачетаме. Благородный полководец был совсем юным, заметно моложе меня. По нему видно было, что у мальчишки есть боевой опыт. Но дураку понятно, что руководить большим войском он не умеет. А вот за его плечом стоял именно тот командир, что опалял оружие перьеволосых кенгов огнем, а потом повел их в атаку.

– Это? Просто один из помощников славного Апачетаме. Кенга Онх-Онх, он даже не уакусеча, так как происходит из чарских отоми. Но его род второе поколение верно случит пурепеча.

– А голые беловолосые лучники? – продолжал я. – Их командир здесь?

– Это дикари с севера, чичимеки. Зачем им присутствовать на переговорах? – фыркнул Шоануапе, но тут же опомнился. – Хватит вопросов, четланин. Ты готов выслушать волю Апачетаме?

– Можно и выслушать, – кивнул я.

– Благородный уакусеча оценил твое упорство, и предлагает тебе почетную сдачу, – начал торжественную речь шпион. – Ты покинешь крепость и сложишь оружие. Ты признаешь своим владыкой каконци, а верховным божеством – Солнце-Курикавери. После этого тебе с твоими людьми дозволят уйти домой, на Серую Воду. Более того, солнцеликий каконци доверит тебе почетную должность окамбеча! Ты станешь одним из его помощников и будешь собирать дань в Цинцунцанн, теми товарами, что родит твоя земля. Прежде всего, стектлой. Также ты будешь присылать работников-тари.

– Вот оно что… Это на таких условиях вам отдался Ицкагани?

– Что? – Шоануапе снисходительно улыбнулся. – О нет, ему не досталось и этого. Так что цени нашу милость, четланин. Тебе предлагают неслыханное! Ты будешь таким же уважаемым окамбеча, как и я! Ибо мне доверили сбор податей с Черного Урочища и Излучного.

– Такая честь, – горько усмехнулся я. – Скажи своего орлу: эти условия были бы ценнее, если бы он их озвучил с самого утра, а не после того, как его славные кенги получили по рогам под моей стеной!

Шоануапе вспыхнул, гневно раздул ноздри, но смолчал и начал переводить мои слова благородному юнцу. Тотприщурился и глянул на меня с такой злобой, что невольно захотелось встать за спину Серому. Криво усмехаясь, он, не отрывая взгляда от меня, бросил пару фраз шпиону, повышенному до сборщика налогов.

– Благородный Апачетаме говорит, что иногда глупая черепаха считает себя неуязвимой, – улыбаясь, перевел Шоануапе. – Но вскрыть можно любой панцирь.

Я решил было, что это и есть его ответ, но паренек вдруг заговорил быстро, страстно и возмущенно.

– Знай, Недоносок, что нам о тебе всё известно! – еле поспевал переводить шпион. – У тебя после первого боя осталось не более сотни бойцов. А у нас одних кенгариеча больше, не говоря уже о бесчисленных островитянах с Пакандана и диких беловолосых гаумарах. А каждый кенга стоит любых троих твоих воинов. Знай: мы всё равно возьмем твою стену! В крайнем случае, вы там все передохнете от голода.

Я молчал. Что тут скажешь, когда тебе тычут в лицо фактами.