Собиратель Сухоруков

Печных труб четлане не знали, ибо готовили в печах, стоящих на улице. Трубы им просто не были нужны. Я, как смог, объяснил устройство, сказал, что, чем длиннее труба, тем сильнее втягивается воздух, тем жарче горит. «Инженеры» кивнули. Я тут же реквизировал полсотни кирпичей из свежей партии, вызвав бурю негодования у всех строителей Аграбы. Печь мы решили возвести прямо во дворе КБ. Остаток дня команда Луча копала глину, готовила раствор, а уже следующим утром начала возводить печь. Под моим бдительным надзором. Не мудрствуя лукаво, построили сужающуюся колонну высотой мне до бровей. Теперь оставалось ждать, пока печь просохнет.

Еще через три дня Циль Наукаль позвал меня на испытания.

– Печь протопили, вроде бы готова к работе. С трубой дрова, конечно, прогорают моментально! – добавил он.

Когда я пришел, помощники Луча уже устроили в печи настоящее пекло. При мне сунули заветные горшочки внутрь – и мы стали ждать, периодически подкладывая дрова.

– Есть еще один способ сделать пожарче, – обратился ко мне старший КБшник и достал заготовленные полые тростинки.

– Что это?

– Такими трубками пользуются в Жарких Землях, – пояснил Циль Наукаль и кивнул помощникам.

Те взяли «инструменты» и встали по бокам от печи. Нижние концы трубок, которые были обмазаны глиной, парни засунули в самую печь, к противоположным концам прильнули губами и принялись дуть. От каждого их выдоха черное нутро печи становилось красным, а из трубы вылетал сноп искр. Я смотрел на них, и меня озарило:

– Ну, конечно! Нам нужны меха!

– Что?

Я снова начал чертить (прямо на земле) очередную вундервафлю, воспоминание о которой всплыло в моей голове. Ведь сколько раз видел в кино (и не только): у каждой кузницы рядом с горном были огромные меха, которые загоняли потоки воздуха для увеличения температуры.

«Инженеры» засыпали меня вопросами о том, как меха устроены, как работают. Я объяснял, как мог.

– Ну, вот сжали мы мех, выпустил он ветер в печь, – чесал голову Циль Наукаль. – А как обратно в него воздух попадет?

– Ну вот тут будут ручки, – объяснял я. – Сжимаешь их – воздух выходит, разжимаешь – входит.

– Это я понимаю. А как он входит? Через это же отверстие? Из печи?

– Нет, – озадачился я. – Так он входить не должен.

Мы пять минут ломали голову над новым вопросом. Понятно, что должна быть другая дырка, где-нибудьсзади. Но как сделать так, чтобы воздух через него входил, но не выходил?

– Клапан, – наконец, дошло до меня. – Надо сделать клапан. К этой дырке изнутри прикрепим лоскут кожи. Когда вы будете растягивать мех, клапан отодвинется и впустит воздух. А когда станете сжимать – воздух изнутри прижмет кожу к отверстию и закроет его.

– Как это: воздух прижмет? – в голос изумились индейцы, которым было невдомек, что воздух это не пустота, и он тоже имеет объем, вес и плотность.

– Просто давайте сделаем, я потом объясню.

Маленькую модель в две ладони, правда, пока без сопла, мы собрали в этот же день. В закромах КБ имелась нужная древесина и пара мелких шкурок. Проверили работу клапана – к изумлению четлан, тот работал именно так, как я предсказал. Они выжидающе смотрели на меня, но я понимал, что к лекции по основам физики и химии еще не готов. Пусть пока всё сваливают на чудеса от Желтого Червяка.

Уже вечером я отправился искать Ннаку, ибо у меня были новые заказы: кожа, дерево, смола. Следующий день я опять провел в ожидании: «инженеры» собирали меха. Делал какие-то дела, принимал какие-то решения, а сам только и поглядывал на дверь, ожидая, когда же в нее просунется чумазая рожа Луча Света и позовет.

Наконец, позвал.

Когда я подошел к печи, эксперимент набирал обороты. Горшки с песком стояли в печи, один из подручных Циля качал меха, второй – подкладывал дрова, которые прогорали махом. Печь ревела и гудела – такую тягу смогли задать мои ребята! Я присел в отдалении (жар от печи шел страшный!) и начал ждать. Ну, уж сейчас-то должно получиться! Теперь-то что может пойти не так?

Звонкое «щелк!» перекрыло даже рев пламени.

– Что там?

– Горшок лопнул, – глухо отозвался один из «инженеров».

Я подошел поближе. Центральный сосуд раскололся по косой, часть стенки просто отвалилась. Да елки зеленые! Самое обидное, что песок, находившийся внутри, даже не рассыпался! Он уже слипся в рыхлый комок. То есть, какая-то реакция уже началась – и на тебе!

Соседние горшки от жара даже слегка покраснели. Видимо, тоже находились на пределе… Второй горшок треснул еще громче, даже осколки прыснули. Где-то через полчаса за собратьями устремился и третий сосуд.

Хотелось топать ногами и громко материться. Я сжал кулаки, встал и по возможности спокойно распорядился:

– Возьмите у Ннаки еще горшков. Пробуйте дальше. Если что-то получится – сообщите мне.