Собиратель реликвий

— Мы хотели отправить ее на костер, но она сбежала… Отвечай, монах, встречалась ли вам женщина?

— Нет. Опишите ее, ваша милость, дабы мы потуже перепоясали чресла и были начеку, буде злодейка нам повстречается.

— Хороша собой…

— Я не прочь, чтобы она и мне кое-что осалила! — объявил Нуткер, радостно потирая пах.

— Ради всего святого, помолчи, брат! — одернул его Дисмас. — Хвала Всевышнему, ваша милость, никаких женщин мы не встречали.

— Зовут Магдой. Волосы рыжие, целая копна. Кудрявая, вот как у этого… — Лотар показал на Дюрера.

— Рыжие? — Дисмас перекрестился в четвертый раз. — Вот она, дьявольская отметина.

— Ну и наконец, если она вам попадется, доставьте ее мне в Шрамберг. Я вас щедро награжу.

— Если она мне и попадется, то уж точно на конец! — выкрикнул Нуткер, и они с Унксом снова загоготали.

Это переполнило чашу терпения графа Лотара, который, как большинство знати, привык к подобострастию со стороны низших сословий.

— Прикуси язык, чернец! Иначе я тебе его вырву!

— А ты попробуй! — Нуткер высунул язык и похабно задвигал им туда-сюда.

— Брат! — сквозь зубы простонал Дисмас. — Оказывай должное уважение его милости…

— Взять его! — приказал Лотар своим спутникам.

Нуткер и Ункс навели на всадников аркебузы с шипящими фитилями. Всадники застыли в седлах.

Граф в бешенстве развернул коня и галопом поскакал к лесу. Остальные последовали за ним.

— Болваны, — сказал Дисмас Нуткеру и Унксу.

— Мы не любители лизать жопы Габсбургам! Это по твоей части.

Кунрат выступил из-за скалы, подошел к Нуткеру и тыльной стороной руки наотмашь хлестнул ему по роже.

Дисмас и Дюрер сидели у костра. Сон не шел. Дисмас глядел, как мерцающие искорки взмывают в ночное небо, к звездам, и танцуют над вершинами Альп, залитыми лунным светом.

20. Магда

На рассвете Дисмаса разбудили голоса.

Холод пробирал до костей. Костер прогорел, одеяло заиндевело. Чего это Нуткер разорался? Дисмас осторожно выглянул из-под одеяла, пытаясь определить источник шума. Нуткер силился вытащить что-то из потайного отсека повозки. Что это? Нога?! Да, нога. Отчаянно брыкающаяся голая нога. Женская.

— Ункс! Глянь, чего я поймал! — завопил Нуткер. — Живая! О-го-го какая здоровенная! Да помоги же мне, сволочь!

Ункс подключился к странной возне и ухватил вторую ногу. Оба ландскнехта тянули изо всех сил. Ноги отчаянно лягались.

Полузамерзшими мозгами Дисмас пытался уяснить смысл происходящего. Обледенелые извилины понемногу восстанавливали события прошедшей ночи.

— Ну, дружно! Раз, два, три!

Ландскнехты уперлись сапогами в колеса повозки и дернули. Сопротивляющийся трофей выскользнул из потайного отсека, глухо стукнул о землю и задергался, будто лосось на крючке.

— Спокойно, спокойно! — приговаривал Кунрат, удерживая добычу, которая теперь отбивалась кулаками. — О как! Живая! Черт, она меня укусила! — Он резко пихнул коленом. — Да успокойся ты, не то поколочу!

На земле, тяжело дыша и сжимая кулаки, лежала девушка.

Дисмас подошел, оттолкнул от нее ландскнехтов.

Женщина. Молодая, миловидная, с копной рыжих кудрей. Вот черт! Она испуганно, но вызывающе глядела на захватчиков.

— Тебя зовут Магда? — спросил Дисмас.

Она не ответила.

— Она самая и есть, — заявил Кунрат, сплюнул и обнажил меч.

Дисмас удержал его руку:

— Я все улажу. Нуткер, Ункс, займитесь костром. Грузите повозку. И пошевеливайтесь! Вот молодцы…

Дисмас смотрел на девушку. Даже чумазая, она и впрямь была хороша собой. Кудри как у Дюрера, только перемазанные сосновой смолой. Смотрит затравленно, измученно. Отчаянно.

— Что ты делала в повозке?

— Пряталась. А ты что подумал?

«Она еще и дерзит», — отметил про себя Дисмас.

Поразмыслив, он помог ей подняться.

— Значит, ты Магда?

— Да.

Кунрат отпрянул и снова выхватил клинок. Похоже, ландскнехт верил в ведьм.

— Уходи, — сказал ей Дисмас. — Ступай отсюда.

Она не двигалась.

— Ты ее отпускаешь? — изумился Кунрат.

— Иди, иди, — повторил Дисмас.

Она стояла неподвижно.

— А как же вознаграждение? — спросил Кунрат. — Нам обещали щедро заплатить!

— У нас впереди долгий путь. Наша задача не в том, чтобы ловить ведьм за вознаграждение.

— Ее нельзя отпускать, — возразил Кунрат.

— А она никуда и не торопится. — Дисмас снова посмотрел на девушку. — Ступай отсюда, кому говорят!

Она даже не шевельнулась.

— Если останешься, эти типы тебя убьют, — шепнул он ей.

Она вздрогнула, умоляюще глядя на него.

— Изголодалась, наверное? — спросил Дисмас.

Она кивнула.

— Позавтракаешь с нами. А потом вали отсюда.

Тем временем все ландскнехты обнажили мечи.

— С ведьмами связываться — последнее дело, — заявил Кунрат.

— Я все улажу, — повторил Дисмас. — Сначала ее надо накормить. А потом пусть садится на помело и улетает. — Он повернулся к девушке. — Дай слово, что, если тебя накормят, ты не станешь превращать этих троих в пауков или еще в каких гадов. — Он презрительно взглянул на ландскнехта. — Ну что, доволен?

Кунрат зашептался с Нуткером и Унксом. Дюрер раздувал вчерашние угли. Вскоре костер запылал.

— Садись, — сказал Дисмас девушке.