Собиратель душ

Она немного помялась, но ответила:

— Каждый день что-то случается. Последние две недели же как-то всё затихло. Никому не давали заданий, хотя Олли и Пуч обычно на них пропадают неделями. Ни разу не видела, чтобы она сидела в Барлионе больше трёх дней подряд. А тут, считай, из неё не выходит… И очень подозрительно ведёт себя. То ли мы были в изоляции, то ли их чём-то заняли в Проекте.

Я усмехнулся:

— Может, их заняли моей подготовкой?

— Нет, ни твоя тренировка, ни твой контроль ни для кого из них не является основной задачей уже больше недели. Собственно, спустя пару дней после того, как тебя пустили в Барлиону, их можно было привлекать на оперативную работу.

— Я так хорошо освоился?

— Ты был стабилен, интересовался Игрой и жизнью, восстановил отношения, и вёл себя как обычно, — сказала Вероника, как мне показалось, с завистью. — В реальности тоже, так что не было смысла тебя жёстко контролировать.

— То есть ты продолжаешь качаться со мной только из спортивного интереса?

— Конечно, нет, — Заноза отвернулась и посмотрела на тёмный зев пещеры. — Я твоя будущая напарница. Как минимум, первое оперативное задание мы проведем вместе.

Ну, что ж, логично. С начала участия в Проекте я больше всего общался с Занозой, а она была самым опытным агентом из всех. Кому ещё доверить молокососа?

— Понятно, — буркнул я. — Заходим?

— Заходим…

* * *

Прохождение Пещеры Шерстолапов отняло у нас всего три часа, я быстро взял 74-й, и почти половину шкалы опыта до 75-го. С новым оружием было непривычно, но я давно играл с Занозой, и просто копировал её манеру боя — держался на средней дистанции и садил из всех стволов без остановки. Да, от бешеных критов пришлось отказаться, но если такова цена реальным боевым навыкам… Придётся её заплатить. Впрочем, с учётом того, что время прохождения не сильно разнилось с предыдущими, в дамаге я сильно не потерял, просто поменялся способ его нанесения.

Стоило нам победить босса, Заноза попросила:

— Стой, не уходи.

Я же, уже набирая сообщение Вике, спросил:

— Что случилось?

— Ничего, просто есть разговор.

Я прервался и ожидающе посмотрел на неё. Собственно, для этого я сюда и спешил.

Вероника отошла на пару метров, обняла себя за плечи, и сказала:

— Ты ведь понимаешь, что скоро это всё закончится?

— Что именно? — не понял я.

— Вот эта вот передышка? Барлиона, улыбки, ободряющие похлопывания в реале. Ты понимаешь, куда попал, Саш?

Я пожал плечами:

— Ну, закончится и ладно… Хотя почему Барлиона должна закончиться? Ты же играешь, хотя давно в Проекте.

— Не думал, почему у меня такой маленький уровень? А ведь я всё свободное время провожу здесь.

— Много работы в реале?

— Конечно. И, кроме этого, я и в Барлиона не столько играю, сколько занимаюсь проектами Немезиды.

Я понимал, к чему она ведёт, но виду не подал:

— Ну… Логично вроде. Тебя починили, так и так приходится отрабатывать…

— Я не знала, на что соглашалась! — возмутилась Вероника. — Они… Они ничего не рассказывали! Мне пообещали, что я смогу отомстить, но где она, эта месть? Мы уже два года гоняемся за фантомами, теряя друзей и нити, за которые могли бы потянуть, чтобы распутать этот клубок! Чем больше времени проходит, чем дальше цель, и тем больше понимаю, что ещё немного… И я кого-нибудь из этих дутых генералов пристрелю сама… — последнюю фразу она прошептала.

Я нахмурился:

— Как тебе это поможет? Надо терпеть, ждать момента. Я уверен, рано или поздно вы их найдете!

— Я два года терпела! Два года ежедневного ожидания. Два года страданий. Два года воспоминаний. Два года бесполезных убийств… Думаешь, шифры гибнут, убивая каких-нибудь террористов?

— Э-э-э… Разве нет?

Она усмехнулась:

— Конечно, нет! И мою семью убили не террористы! В Африке и на Ближнем Востоке до сих пор идёт война за ресурсы. Раньше за них дрались государства, теперь — Корпорации. Государство тоже имеет свои интересы, причём далеко не все спецслужбы взаимодействуют, иногда даже разные отделы не в курсе операций друг друга! — Вероника плотнее обхватила себя за плечи, отвернувшись. — Вчера Южно-Американский отдел СБ обстрелял наши опер-группы в Марокко, при готовившиеся захватить крупную партию… Нелегальных товаров, которые перевозились в Европу. Оказалось, поставки были организованы агентами под прикрытием, для того, чтобы вскрыть нелегальную сеть распостранения, работающую на территории бывшей Франции, Испании и Италии… — она замолчала.

Меня пронзило понимание, и я рванулся к ней:

— А сегодня нет Пучеглазого?!

— Да! — она повернулась ко мне, вытирая слезы. — И никто ничего не говорит! Однажды всё мы сдохнем, и никто ничего не узнает! Не будет даже могилы! От них не останется ничего, как от моей семьи!

Глава 24. Планы меняются

Я хотел было обнять плачущую Занозу, как появилось меню экстренной выгрузки из Барлионы.

— У тебя тоже выход? — Вероника вытерла слезы и принялась рыться в снаряжении.

— Да.

— Что-то серьёзное. Сейчас узнаем, — её игровая кукла пропала.

Через пару секунд вышел из Игры и я.