Собеседник

— Здесь были антресоли, — тихо промолвил Лазарев, указав наверх.

Он и Саша стояли в коридоре. Антресоли там раньше вправду имелись, прежние владельцы обмолвились, когда Саша первый раз приходила смотреть квартиру. Она тогда ещё подумала, что зря убрали. Наверное, во многих квартирах такого типа есть антресоли. Или Лазарев ткнул пальцем в небо и случайно попал в нужную точку.

Он прошёл по квартире медленно, заглянул во все углы. Вещи не трогал, касался только стен да подоконников. Он в самом деле двигался по квартире так, словно бывал тут раньше. Или это игра её воображения? Или ещё проще: Лазарев был знаком с прежними хозяевами и захаживал к ним в гости?

— Когда я последний раз тут был, обои были зелёные, — припомнил Лазарев, оглядывая большую комнату.

— С листочками? — уточнила Саша, надеясь, что он скажет: «Да», попадётся в ловушку.

— Нет. С полосами, а внутри полос узор из волнистых линий и точек.

Предыдущие хозяева купили эту квартиру двадцать лет назад. Саша в прошлом месяце клеила новые обои. Естественно, сперва надо было отодрать старые. Под ними обнаружились остатки других обоев и газет, когда-то наклеенных, а потом содранных при следующем ремонте. Саша видела кусочек светло-зелёных обоев с тёмно-зелеными полосами, линиями и кружками-точками; и поверх этих обоев ей попался кусок газеты с датой — газета была полувековой давности.

Так, попробуем на время отбросить предвзятость и даже логику, дабы посмотреть на Лазарева свежим взглядом. Не будь бредовой предыстории, скажи он просто, что когда-то здесь жил, поверила бы она ему, ориентируясь на его нынешнее поведение, жесты и выражение лица? Не поверила бы, да потому, что в принципе не верила малознакомым — а иногда и хорошо знакомым — людям и всегда допускала, что они могут врать хоть по мелочи, хоть по-крупному. Но объективно к Лазареву было не придраться. На губах едва заметная, печальная и мягкая улыбка, в глазах тихая, ностальгическая грусть. Саше почудилось, что кроме грусти в его глазах стоят слёзы.

— Ты извини, что напугал, — сказал Лазарев, завершив обход. Посмотрел на свои ботинки, оставленные у двери. — И натоптал. Где у тебя тряпка?

Саша махнула рукой.

— К чёрту тряпку. — То ли логика не успела включиться обратно, то ли получился выверт от страха. — Расскажи мне про ТУЗИКа и про космос.

Лазарев удивлённо моргнул.

— Зачем тебе?

— Просто интересно. — Пусть история вымышленная, Саша хотела услышать её, иначе изведётся от любопытства.

Он лукаво прищурился.

— Ты понимаешь, что тут государственная тайна?

Саша усмехнулась.

— А ты сам-то это понимал, когда рассказывал первым встречным, что ты космонавт из шестьдесят пятого года?

Лазарев сконфуженно скривился.

— Рассказывал без подробностей. Во-первых, растерялся, во-вторых, понадеялся, что отстанут.

— А они взяли и позвали участкового, — Саша с притворным сочувствием поцокала языком. — Не переживай, я считаю тебя сумасшедшим и ни одному твоему слову всерьёз не поверю.

— Для чего ж тогда расспрашиваешь?

Саша пожала плечами и повторила главный довод:

— Просто интересно. — Она видела, что Лазарев колеблется. Рассказывать ему, может, не очень хотелось, зато хотелось задержаться в квартире, где, по его мнению, он рос. — Расскажи. В качестве извинения. Ты ведь меня напугал до чёртиков. Гляди. — Она вытянула вперёд дрожащую руку. Дрожь была настоящая, Саша не притворялась.

— Значит, чем быстрее уйду, тем быстрее успокоишься, — резонно, но не слишком уверенно заметил Лазарев.

— Трясти меня в любом случае будет до самого утра. Если станешь рассказывать, я хоть на историю отвлекусь.

Поразмыслив, Лазарев согласился.

— Тогда телефон твой я тебе пока не отдам. Можно я куртку сниму? А то жарко.

— Можно.

Он снял куртку и повесил на один из крючков сбоку от двери. «Крепкий», — констатировала Саша, поняла, какую дурость совершила, но исправить уже было ничего нельзя, поэтому она пригласила Лазарева на кухню.

— Чай? Кофе?

— Воды.

Пока Саша наливала кипяток, Лазарев не сводил с неё взгляда. «Неужели боится, что я ему что-нибудь подсыплю?»

Сделав два крупных глотка, Лазарев поставил стакан перед собой и перевёл взгляд на Сашу.

— Ну, с чего начать?

— Тебе виднее.

Лазарев побарабанил пальцами по столешнице.

— Тогда начнём с ТУЗИКа. Без технических подробностей; только чтоб ты представила в общих чертах.

— Хорошо, — ответила Саша с лёгкой небрежностью, словно если б Лазарев описал ей технические детали, она бы что-нибудь поняла.

6

— ТУЗИК — корабль прежде всего для визуального исследования. По крайней мере, на первом этапе. Выбираешь зону, наводишь на неё оборудование — оно тебе и изображение во много раз увеличит, и показатели зафиксирует, и фото сделает, и видео запишет. А потом специально обученные люди будут всё это анализировать и делать выводы. СП на ТУЗИКе есть…

— Что такое СП?

— Система передвижения. Или система перемещения. С названием не успели определиться.

— То есть система в зачаточном состоянии?

— Нет… Там, м-м-м, и зачатие, и развитие уже закончилось, но роды ещё не начались.