Собачье счастье

– Ой, ну что ты! Маркус абсолютно несокрушим. Он такой сильный. А сколько он всего пережил! После занятия мы пошли в паб и расспросили его о работе.

– Что ж, надеюсь, тебе никогда не придется использовать эти навыки на практике.

– Я тоже надеюсь, но уже то, что я знаю, как защитить себя, придает мне уверенности в себе. А ты обещаешь присоединиться ко мне на следующей неделе?

– Обещаю и клянусь. Ну, а какие планы у тебя на этот уикенд? Встречаетесь с Найджелом?

– Не… уверена, – уклончиво сказала подруга. – Завтра он целый день трудится, а вечером я провожу супершоу «Путь в Тимбукту». Боюсь, мне придется пробыть там по крайней мере до десяти, а потом я, скорее всего, просто вернусь домой и завалюсь спать.

– А что у тебя в воскресенье? Может, посидим где-нибудь в кафе?

– Извини, но я буду занята.

– Ну да – вы наверняка встречаетесь с Найджелом. Я понимаю – вы ведь так мало общались в последнее время из-за того, что оба были заняты.

– Н-нет, дело не в этом. Я собираюсь заняться майкролайтингом.

– Майкролайтингом?

– Да – впервые в жизни! Майкролайт – это такой летательный аппарат, нечто вроде большого воздушного змея с мотором, как у мотоцикла. Летая на такой штуковине, можно испытать романтику первых дней авиации, поскольку ты точно так же – чух, чух, чух – движешься по небу. И вот мне только что… предложили попробовать, и я подумала – а почему бы нет? Жизнь ведь так коротка! – воскликнула она. – Мне кажется, надо использовать каждый шанс… А чем ты собираешься заняться в выходные? – быстро спросила она.

– Так, ничем особенным. В субботу у меня пара клиентов, а в воскресенье хочу просто отдохнуть.

Увы, с отдыхом ничего не вышло…

Воскресенье началось довольно мирно. Я завтракала на террасе кондитерской «Примроуз», греясь на солнышке и читая газету. Внезапно я заметила, что к кафе подплывает Салли. Она казалась столь же хрупкой и изящной, как ее стеклянная бижутерия. Видимо, именно этим она так сильно привлекла Маркуса. Она остановилась у соседнего стола, отодвинула стул и попросила чашку клюквенного чая. Я быстро улыбнулась ей, показав, что мы знакомы, но, по-видимому, Салли меня не узнала. Тут ее телефон залился трелью.

– О, Маркус, привет, – сказала она. Они наверняка собирались вот-вот встретиться. – Как Бедфордшир? – Нет, встреча откладывалась. – О, хорошо. Прекрасные условия? Нет-нет, я не жалею… Я знаю, что могла поехать, но я не захотела. По-моему, это безумно опасно… Сегодня вечером? Хорошо. Но только в таком месте, где не курят. Ты знаешь, я этого не выношу… Нет, я просто не могу… Меня не волнует, что это трудная задача, Маркус, я просто не потерплю курящих ближе чем в пятидесяти футах от меня. У меня сразу начнется астма… Да, я уже говорила тебе об этом… Что ж, это их проблема, не так ли?

Я было задумалась о том, чем таким «безумно опасным» занимается Маркус в Бедфордшире, как вдруг зазвонил мой телефон (я переадресовала звонки с домашнего на мобильный).

– Миранда Свит?

– Да.

– Меня зовут Кит Бигли, я звоню из Оксфорда по поводу моего кота Али, которого мы взяли из приюта.

– А что случилось?

– Ну, вообще-то нам с женой кажется, что он сошел с ума, и мы очень за него беспокоимся. Мы видели вас в «Зверях и страстях» и, хотя сегодня выходной и все такое, решили спросить, не согласитесь ли вы к нам приехать.

«Вот и мой воскресный отдых», – с тоской подумала я. Впрочем, деньги не помешают. Я расплатилась за завтрак и направилась к дому.

В разговоре Кит упомянул, что Али «все время играет с водой». По мнению хозяина, вода вызывает у кота «смертельное влечение». У меня возникло предположение, почему так происходит, но необходимо было увидеть животное, чтобы сделать окончательный вывод. Итак, я посадила Германа в машину и поехала в Оксфорд.

– Слава богу, вы приехали! – воскликнул Кит, открывая мне дверь полтора часа спустя. – Ну и намаялись мы с этим котом!

Мы закрыли Германа в столовой, а потом пошли на кухню, где жена Кита мыла посуду. Прямо на мойке, пытаясь сунуть голову под струю воды, восседал крупный бело-рыжий кот.

– Али у нас всего четыре дня, – пояснил хозяин. – Мы взяли его в местном центре для брошенных животных. Похоже, он просто помешан на воде. Вчера вечером я принимал ванну, так он попытался залезть в нее вместе со мной. Он даже в унитаз норовит забраться, и мы с женой стараемся обязательно опускать крышку, а то вдруг он упадет и утонет!

Внезапно кот соскочил с мойки, побежал в сад и с тяжелым плеском шлепнулся в пруд.

– Вот видите, – сказала жена Кита, пожав плечами. – Странно. Мы даже из дома боимся уходить – мало ли что с ним может случиться!

– Значит, вы по совместительству работаете спасателями?

Женщина кивнула.

– Мы заказали покрытие для пруда, но его привезут только через неделю. А что, если купить для Али какой-нибудь спасательный жилет? – задумчиво предположила она.

Мы с Китом вышли в сад.

– Что же с ним происходит? – спросил хозяин, пока мы стояли у пруда, наблюдая за Али, демонстрировавшим самый что ни на есть энергичный «брасс среди кувшинок». – Он сумасшедший? Может, у него опухоль мозга или что-то в этом роде?