Со всей силой страсти

Пока они прогуливались по залу, Сэди заметила, как люди таращатся на них. Можно было не сомневаться, что сейчас публика начнет перемывать им косточки. Не так много времени прошло с того благотворительного аукциона, и слухи о том, что действительно случилось в салоне Виенны, продолжали циркулировать. В любом случае то, что она появилась на публике, создаст ей образ женщины, которую добиваются, а не отвергают. Сэди это нравилось. Ее бизнес зависел от незапятнанной репутации. Небольшой скандальчик только добавит женщине очарования и популярности. Большой – сделает ее общественной парией.

Джек подвел ее к выходу на террасу. Лакей отворил перед ними двери во влажную темноту ночи. Тут можно было поговорить без лишних ушей, хотя они по-прежнему оставались на виду.

–  Что это леди Гослинг так накинулась на тебя – спросил Джек, когда они остановились, повернувшись лицом друг к другу.  – О чем она говорила?

Удивившись его нетерпеливому тону, Сэди заглянула мужу в лицо.

–  Так, ни о чем особенном. Просила передать тебе привет.  – Она закатила глаза.  – Хотя вид у нее был довольно странный.

Джек фыркнул.

–  Еще бы! Лукавая бестия!

Значит, она была права в своих подозрениях. Сердце остановилось. Сэди ничего не могла с собой поделать. Ее первая мысль была о том, что он обманул ее, когда утверждал, что между ним и леди Гослинг ничего нет. Он просто маскирует свои отношения с ней.

–  Джек, что происходит?

–  Пойдем со мной.  – Взяв под локоть, он отвел ее подальше от дверей, к балюстраде. Любой оказавшийся на террасе увидел бы их сразу. Но зато теперь никто не услышал бы их.

–  Я должен тебе кое-что рассказать.  – Джек заговорил таким серьезным тоном, что у Сэди мурашки побежали по спине.

Она не удержалась.

–  Так ты все-таки спал с ней?

Джек был шокирован.

–  Я же говорил тебе – нет, разумеется. Что за глупости!

Облегчение, которое Сэди испытала, даже удивило ее.

–  Тогда что?

–  Леди Гослинг все знает.

Девушка захлопала глазами.

–  Черт! Сэди, она в курсе дела.  – Джек огляделся, чтобы окончательно убедиться, что никого нет рядом, а потом зашептал.  – Про милую пару Фаррингтонов с Рассел-стрит. Ты помнишь, это те, что сами себе устроили небольшие неприятности. А теперь она за молчание хочет получить сто тысяч и два билета до Нью-Йорка.

Один раз, когда Сэди была еще девчонкой, кузина ударила ее в грудь сумкой с картошкой. Она чуть не задохнулась. Именно так почувствовала себя и сейчас.

Сто тысяч фунтов! Ничего себе!

–  И у тебя есть такие деньги?

Джек поморщился.

–  Разумеется. Но я вовсе не горю желанием с ними расстаться.

Сэди повернулась спиной к дверям на террасу, хотя они были тут одни, и схватила его за руку. Теперь она могла убедиться, что это не сон. У Джека есть такие огромные деньги! И не последние, наверное. О Господи! И что она прицепилась к этому, когда нужно думать о гораздо более серьезных вещах.

–  Откуда леди Гослинг узнала?

–  Понятия не имею. У нее возникли какие-то подозрения во время благотворительного аукциона, и она решила меня проверить,  – сказал он с отвращением.  – Следила за мной, я думаю.

Но почему? Какое дело леди Гослинг до того, что Сэди и Джек были когда-то знакомы? Что в этом такого? Нет, не так все просто. Может, она ревнует? Считает, что Сэди составит ей конкуренцию в борьбе за Джека? Маловероятно, хотя не лишено смысла.

–  Но с чего у нее вдруг возникли подозрения? Ты же не первый мужчина, который предложил хорошие деньги за милую мордашку.

–  Ты хочешь сказать, за красавицу!

Сэди улыбнулась его, комплименту, но сейчас важно было другое.

–  Она могла что-то заподозрить, если только раньше видела нас вместе.

–  Может, услышала какие-нибудь разговоры о нас в тот вечер?

–  Вполне вероятно,  – предположила Сэди, но не выпустила из головы родившуюся мысль.  – А может, она знала нас?

–  Как так?

–  Мне всегда что-то в ней казалось знакомым, как будто я уже где-то раньше видела ее. И довольно давно.  – Черт, неужели она так и не вспомнит? Это же было как раз когда…

–  Если она знает нас, значит, и мы должны знать ее.  – В глазах Джека сверкнул хищный огонек.  – Ей хорошо известен район Ковент-Гардена.

Уже теплее. Вполне возможно, что именно по этому кварталу она знала леди Гослинг.

–  Надо поговорить с Хелен.

–  Попробуй. Я тоже попытаюсь разузнать что-нибудь. К примеру, имя ее попутчика до Нью-Йорка.  – Его сильная рука обняла Сэди за плечи, и у нее на душе сразу стало спокойнее.  – Я не хочу платить ей, но все нужно провернуть так, чтобы она не смогла ославить тебя на весь Лондон.

Ее муж, был достоин поцелуя за заботу и желание защитить.

–  Тебя она тоже может не пощадить.

Джек пожал плечами:

–  Пока ей неизвестно, кто такой Джек Фаррингтон. Это не важно, при условии, что старик не знает о моем возвращении.

Сэди поперхнулась. Сейчас был самый подходящий момент, чтобы признаться.

–  Неужели все будет так ужасно, если он узнает?

Джек нахмурился.