Что опаснее – уйти, рискуя вызвать месть мужа, или остаться? Юля долго обдумывала этот вопрос, склоняясь то к одному, то к другому решению. Её главным чувством был страх – и страх что-то решать, и страх оставаться в ситуации, которая, как ей теперь стало ясно, могла привести только к худшему.
И всё же, не отбрасывая страх, а как бы договариваясь с ним, она продолжала заботиться о себе, возвращая себе ту Юлю – весёлую, активную, со множеством интересов, которой была до Артёма. Радовалась прогулкам, весеннему небу, общению с дочерью, которая стала, оказывается, такой умной (а она и не замечала, поглощённая своими проблемами), с которой можно было читать книжки и разговаривать обо всём на свете…
И при этом она совершала действия, которые приближали её уход. Постепенно, понемногу. Не получается каждый день – хотя бы раз в неделю. Первым делом Юля побудила себя сходить в гости к матери, чтобы выяснить, не примет ли она её на время, пока не удастся найти работу и съёмную квартиру. Муж на этот раз не препятствовал. Однако после вечера в компании отчима, постоянно говорившего только о машине, которую он недавно купил, и матери, смотревшей на него восторженными глазами, Юля поняла, что её здесь никто не ждёт, что она лишняя. Подруги? У них свои семьи, дети… Нет, надо искать приют для женщин, пострадавших от насилия. Должны же в России в XXI веке быть приюты? Если судить по роману «Роза Марена» С. Кинга, ставшего в последнее время её настольной книгой, их должно быть немало, просто они хорошо маскируются, чтобы оградить себя от визитов бывших мужей… Но в Сети их было не так уж много, и они выдвигали свои требования: в одном не берут с детьми, в другом принимают только людей с определённой религиозной принадлежностью… И снова страх что-то решать. Вдруг она выберет место, где окажется плохо ей и её ребёнку? Вдруг она столкнётся с таким же насилием, как дома? После того как обманул её ожидания Артём, она отвыкла верить людям и не собиралась привыкать. Да, так жить тяжело, но это лучше, чем поверить и получить новый удар.
Перебрав разные варианты, Юля выбрала один центр помощи женщинам, оказавшимся в кризисной ситуации, который располагался где-то в сельской местности. Помощь психолога и юриста, люди сами трудятся на земельном участке, принимают женщин с детьми… Сельская местность лучше, чем город: и свежий воздух для ребёнка, и найти их там мужу будет труднее. И Юля связалась с этим центром. Вскоре пришёл ответ, в какой день её и Еву готовы принять. Переписку Юля стёрла, предварительно зазубрив все нужные сведения. Артём ничего не узнает.
По мере того как Юля делала шаги к освобождению, её решимость крепла. Да, в случае побега Артём может найти её и убить, как он грозился, но, если она останется рядом с ним, с источником опасности, вероятность быть убитой будет ещё выше. Если же она нечаянно убьёт Артёма, что едва не случилось, то оставит Еву круглой сиротой, потому что из тюрьмы никак не сможет ей помогать. Оба варианта плохи, а значит, надо действовать.
К назначенному дню Юля подготовилась заранее. Собрала все документы: диплом о высшем образовании, медицинские страховые полисы, свидетельство о рождении ребёнка – и спрятала их у подруги, о которой Артём не знал. Там же хранилась одежда, её и Евы, немного лекарств и предметы первой необходимости, игрушки… Жаль было оставлять гигантского медведя, подаренного на первый Евин день рождения, но Юля пообещала себе, что обязательно купит девочке такую же большую игрушку, как только начнёт достаточно зарабатывать. И даже может… она не была уверена, но надеялась, что когда-нибудь получит развод, Артём всё-таки отпустит их с Евой подобру-поздорову и разрешит забрать вещи… Конечно, это были всего лишь мечты.
Накануне ответственного дня Юля спрятала в коридоре под зеркалом паспорт, банковскую карту, ключи, смартфон, кошелёк с наличными (на всякий случай, не везде принимают оплату картой), чтобы их можно было легко взять, покидая квартиру. Очистила всю историю в общем ноутбуке. Разорвала свою старую записную книжку с телефонами и по листочку спустила в унитаз.
Ну что, готова? Готова. За Артёмом закрылась дверь. Для верности Юля выждала полчаса. Теперь, когда она всё предусмотрела, её слегка потряхивало от волнения, но голова стала холодной и ясной.