…Со многими неизвестными

Они повернули за угол. Открылся узкий, поросший травой, слабо освещенный переулок с деревянными домишками и длинными изгородями. Прохожих не было видно. Сергей посмотрел на светящийся циферблат часов: половина двенадцатого.

- Далеко еще?

- Да нет, один поворот, - ответил Мерцалов и через минуту добавил: - Сейчас налево.

Он поднял воротник пыльника и надвинул на глаза шляпу.

- Давайте закурим, - предложил он Сергею, - я так и не купил папирос.

Видно было, что Мерцалов нервничает. В этот момент из-за поворота показался какой-то человек и не спеша, вперевалку, двинулся им навстречу. Поравнявшись с Мерцаловым, он негромко, с хрипотцой, окликнул его.

- Олежка, ты?

- Я, - растерявшись от неожиданности, ответил Мерцалов. - Это я самый.

- Зачем пришел?

- Дружка привел вот, - Мерцалов указал на Сергея. - Зубок говорил, тебе деньги нужны.

- А это что же, кассир? - ухмыльнулся незнакомец. - Грабануть его можно?

- Он и сам горазд, - угодливо захихикал Мерцалов.

Во время этого короткого разговора Сергей лихорадочно соображал, как ему вести себя. Наконец он хмуро и деловито бросил:

- Машинка требуется.

- Ишь ты, - без всякого удивления произнес незнакомец. - А на какое дело собрался?

- Это моя забота. А ты за машинку сполна получишь.

Незнакомец помедлил и недоверчиво, исподлобья оглядел Сергея. Сергей, в свою очередь, старался рассмотреть его: высокий, сутулый, голова большая, сплюснутая с боков, узкий лоб, отвислые белые уши. «Как у мертвой собаки», - почему-то подумал Сергей. Одет прилично, даже щеголевато.

- Получу, говоришь? - зловеще проговорил он, как видно уловив что-то враждебное в тоне Сергея, но, тут же передумав, махнул рукой и сказал: - Ладно. Зубок кого-нибудь не пришлет.

Как ни волновался Сергей, как ни кипел ненавистью к этому человеку, все же он заставил себя хладнокровно оценить обстановку.

- Небось деньги после дела отдать хочешь? - ехидным тоном спросил незнакомец.

- Как пожелаешь, - спокойно ответил Сергей. - Могу и раньше.

- Когда же, к примеру?

- Хоть завтра, только скажи, куда принести. И чтобы был пистолет.

Незнакомец нахмурился, потом быстро спросил:

- Как тебя кличут?

Сергей задумался только на секунду и, усмехнувшись мелькнувшему в голове воспоминанию, ответил:

- Красавчик. А тебя?

- Меня? - загадочно переспросил незнакомец. - Вон спроси его.

Он кивнул на Мерцалова.

- Не знаю, - растерянно ответил тот.

- Вот какая моя кличка, понял? - удовлетворенно хмыкнул незнакомец. - Всякий тут еще кличкой интересоваться будет. - И уже другим тоном, повелительно сказал: - Ступай за мной. Машинку достанем сейчас. А ты, - обернулся он к Мерцалову, - топай отсюда. Нечего принюхиваться. Зубку поклон с кисточкой. И чтобы все про кума моего дознался, у меня большой интерес к этому.

Мерцалов обрадованно распрощался и быстро зашагал в сторону парка.

Сергей остался с незнакомцем один на один.

- Пошли, - небрежно бросил тот через плечо и, засунув руки в карманы брюк, двинулся по пустынному переулку. Сергей пошел рядом.

- Куда идем? - спросил он через минуту.

- В хорошее место, - загадочным тоном ответил незнакомец. И, занятый своими мыслями, угрожающе произнес: - Со мной кто пошутит, плохо будет, в два счета порешу. Только бы мне его разыскать. Ишь, схоронился.

- Это кто же такой?

- В чужое дело не суйся, - злобно ответил незнакомец.

Сергея передернуло от его тона, но он сдержался. Нервы были натянуты до предела. «Куда он меня ведет? - думал Сергей. - И зачем? Не доверяет. Как затравленный волк. Никому не доверяет».

Они долго петляли по темным переулкам, пока, наконец, не подошли к калитке в высоком глухом заборе.

- Здесь, - сказал незнакомец и, открыв калитку, приказал: - Топай сюда!

- Ну, нет, - покачал головой Сергей. - В чужую хату заходить не привык.

- Был случай, обжегся?

- Был.

- Ну жди, коль так.

Он вошел в калитку и, оглянувшись, бросил:

- Да ты схоронись, дура.

Сергей остался один и огляделся. Незнакомый переулок, незнакомый, с потушенными окнами дом за забором. Дорогу сюда Сергей, как ни старался, запомнить не смог. «Надо узнать адрес», - решил он. На соседнем доме светился фонарь. Сергей быстро направился к нему и несколько раз перечитал название улицы и номер дома. Затем поспешно вернулся на старое место, прислонился к забору.

Тягуче, изматывающе неторопливо шло время. Десять минут… Двадцать… Полчаса… Сонная тишина стоит в переулке, в редком окошке горит свет, прохожих нет, лишь откуда-то издалека доносятся гудки машин.

С сильно бьющимся сердцем ждал Сергей. Еще и еще раз проверял он свой план. Нет, все правильно, подозрений быть не может. Завтра этот тип будет взят. «Вот он, враг, - подумал Сергей, - опасный враг. Разве можно оставить такого на свободе?» Внезапно новая тревожная мысль пришла ему на ум: «Почему кажется знакомой внешность этого человека? Где он его видел? А если и тот его видел раньше? Тогда плохо. - Сергей напряг память. - Нет, как будто никогда не встречал такого».

Скрипнула калитка, показался незнакомец.

- Эй, Красавчик! А ну, вылазь!