Снежный путь

Михаил скинул с себя последнюю часть своего гардероба и по специальным стилизованным ступеням поднялся к раскрытой пасти сканера. Изнутри повеяло прямо-таки замогильным холодом. Его передёрнуло.

— Как только крышка закроется, включится система жизнеобеспечения. Там будет тепло… — Чуть ли не извиняющимся голосом произнёс Сам, заметивший его реакцию.

— Вы знаете, Роджер, — отрешённо ответил ему на это Михаил, — Рая я не заслужил, так что, думаю, мне там будет даже жарковато…

И, уже располагаясь внутри, добавил:

— По крайней мере, первые лет четыреста…

Директор переглянулся со своим окружением, после чего кивком головы отдал приказ техникам. Те, моментально сорвавшись с места, засуетились вокруг аппаратуры, ещё раз проверяя её готовность. А ещё двое ассистентов стали закреплять Михаила внутри сканера специальными полимерными зажимами — руки, ноги, грудь, голову. Тот, не проявляя никакого видимого интереса к происходящему, просто смотрел в далёкий потолок. Когда всё было закончено, один из техников не утерпел и, наклонившись, глянул ему в глаза. История умалчивает — что он там увидел, но ему стало не по себе и он постарался как можно быстрее исчезнуть и затеряться среди людей.

А потом Сам глубоко вздохнул и, сказав «Приступим…», — нажал на большую красную кнопку активации на пульте. Верхняя крышка абсолютно бесшумно накрыла Михаила, еле слышно клацнули замки, и он остался один на один с гнетущей, непроглядной темнотой. «Сельдь-иваси в собственном соку», — только и мелькнуло в его голове.

А потом тьма взорвалась. Красками, столь яркими, что казалось они выжгут ему глаза; звуками, столь резкими и пронзительными, гармоничными и бессвязными в одно и то же время, что казалось он сейчас оглохнет навсегда; ощущениями столь сладостными и столь болезненными, что казалось они разорвут его тело в мелкие клочья; запахами, столь сильными, что казалось он никогда больше не почувствует никаких других; вкусами, столь сильно ударившими по его вкусовым рецепторам, что казалось все возможные вкусовые оттенки мира сошлись на его языке; образами, столь выразительными, что он испытывал и дикий восторг и убивающее отчаяние одновременно; и переживаниями, столь сильными, что если бы он верил в душу, он мог бы сказать, что безвозвратно теряет её.

Информационный поток, нарастающий по всем каналам сразу, безудержно, как лавина, захлестнул его и увлёк за собой, а он не мог ничего противопоставить ему. Он растворялся в нём весь, без отстатка. Его Я стало всего лишь ничтожной частью всего его окружающего. И очень скоро он почувствовал, что сходит с ума. Что ещё чуть-чуть — и он растворится в этом потоке полностью и уже никогда не станет самим собой снова.

Осознание этого факта, как и понимание того, что у него нет сил сопротивляться неизбежному, огромным, тяжёлым молотом отчаянной паники ударило по остаткам его самосознания и разбило их в мелкие брызги. И тьма пришла и забрала его в свои несуществующие объятья.

— Он вырубился.

— Что?!

— Отключился! Потерял сознание!!

— Спаси нас боже… — прошептал Роджер Вилком и опустил голову.

— Будем открывать?

Но Директор не слышал, провалившись в себя.

— Будем открывать?!

— Что? А? — Встрепенулся он, обвёл окружающих затуманенным взглядом и ответил:

— Нет. Не имеет смысла. Подождём ещё.

Все возле сканера замерли, не дыша и не двигаясь, всё ещё надеясь на чудо.

Свет пришёл так неожиданно, что Михаил зашёлся в беззвучном крике — так резко и больно он ударил по его вернувшимся ощущениям. Он попробовал прикрыть глаза, но обнаружил, что здесь, где бы это ни было, глаз у него нет. Зрение оставалось обычным, но видел он не глазами. Он не чувствовал даже намёка на то, что они у него есть и вообще когда-то имелись. Но скоро он стал привыкать к окружающей ослепительной яркости и постепенно картинка вокруг него стала вырисовываться.

Он мчался внутри круглого в сечении туннеля, а перед ним также мчались, с такой же скоростью, непонятные ему сферы сероватого цвета, по которым перекатывались странные сполохи синеватого электрического пламени. «Что за ерунда?» — подумал он. И как только первая конкретная мысль посетила его воскреснувшее сознание, так тут же всё движение в туннеле остановилось. Резко, без переходов и абсолютно неожиданно. Но, несмотря на то, что до остановки он двигался с весьма приличной скоростью, он не почувствовал ни инерции, ни какого-либо внешнего воздействия на торможение, ничего, что отвечало бы элементарным законам физики. А в следующий момент он не столь услышал, сколь почувствовал протекающий где-то в невероятной дали диалог: