Снежный путь

Михаил, уже выходя за пределы слышимости, усмехнулся. Дальнейшего разговора он, к сожалению, слышать возможности не имел. Добравшись до своей комнаты, он, не раздеваясь, бухнулся на кровать и блаженно потянулся. После всех событий сон не заставил себя долго упрашивать.

Дикие джунгли и непроходимые топи… Он бежал, но споткнулся и упал. Он попытался подняться и у него это получилось, но не так легко, как обычно. Мыслей по этому поводу, правда, не было, было только одно безмерное удивление. А тут до его слуха достучались и звуки… Звуки погони… Звуки охоты… Он оглянулся вокруг, чтобы сориентироваться — в каком качестве он во всём этом участвует. Оказалось, в качестве одного из охотников. В составе неизвестной в данный момент команды он загонял дикого зверя, когда так неудачно упал. Он попробовал ходить. Получилось сразу. У него имелись явно две ноги. Чтобы убедиться в этом, он посмотрел на свои ноги. Действительно две. Но жутко заросшие густой шерстью. Тогда он посмотрел на руки. Руки также оказались совершенно заросшими, а из всей одежды на нём имелась только непонятная тростниковая юбочка. Скорее декоративная. И ещё в правой руке он сжимал копьё с примитивным каменным резцом на конце.

Делать ничего не оставалось, как только продолжить своё участие в погоне. Почему-то казалось, что это единственно верное решение. Он не мог бы объяснить почему, просто знал это. И он побежал. Сначала неуклюже переваливаясь, но потом всё сноровистей и сноровистей. Он даже догнал ушедшую вперёд погоню и даже первый поразил копьём уходящего зверя. Когда зверь упал, все охотники собрались вокруг и стали буйно выражать свою радость, издавая непонятные ему звуки. Потом к нему подошёл один из них и прорычал:

— Ургха. Каба. Тега.

Он стоял и смотрел на него, ничего не понимая. Обращавшийся к нему изобразил на своей морде то, что должно было выражать удивление и повторил, но уже громче и резче:

— Ургха. Каба. Тега.

Но он всё равно ничего не понимал и не мог выразить своё непонимание. Тот же, что обращался к нему, повернулся к остальным охотникам и прокаркал:

— Ткар. Хыр мыд. Радр.

Охотники загалдели и тоже стали что-то кричать, но он не понимал их. Стоящее же перед ним… существо снова повторило, но на этот раз он неожиданно вычленил одно слово. Получилось так:

— Ургха. Зверь. Тега.

— Зверь. — Повторил он.

Существо запрыгало на месте и затараторило:

— Зверь, зверь, зверь… — После чего опять повторило первоначальную фразу, но на этот раз он понял ещё одно слово:

— Первый удар. Зверь. Тега.

— Первый удар. Зверь… — Начала повторять он, но вдруг стало понятным и последнее слово, — Выбирай.

Он осознал, что у этих охотников такая традиция — первым попавший в зверя имеет право выбрать себе кусок на своё усмотрение. Он вспомнил даже, как это делается и чем.

— Моё право. — Сказал он, и окружающие его одобрительно загудели. Он стремительно становился одним из них. Он подошёл к зверю, выдрал из него своё копьё, отсоединил наконечник и этим наконечником отрезал здоровый кусок ноги умерщвлённой жертвы. Охотники завыли, потрясая копьями, после чего каждый стал отрезать себе мясо, согласно своей очереди. Он уже знал, что скелет, с оставшимися на нём сухожилиями, мясом и потрохами, они оставят хищным духам леса, чтобы те благосклонно принимали их присутствие здесь.

А потом они, нагруженные добычей, двинулись к своей пещере…

Глава 5. Поединок

После всех своих медицинских и амурных достижений, Михаил проспал весь отведённый ему день, а заодно и ночь. Но на следующее утро, ровно в семь часов, его самым нещадным образом разбудили. После утреннего туалета его не покормили, как обычно, а сразу потащили на дальнейшие свершения.

К своему огромному удивлению, он снова увидел Андреева, который и взял его опять под своё чуткое руководство. Первым делом Михаила заставили размяться. В процессе разогрева он ещё успевал разговаривать:

— Не думал вас снова увидеть…

— Что поделаешь, — ответил Андреев, — я ответственный за вторую стадию…

— Однако мне обещалось, что меня просветят — зачем это всё на мою голову…

— И просветят, не сомневайся, но только когда и только если пройдёшь все тесты…

— Это немного не по правилам…

— Правила устанавливаем мы…

— При этом обманываете…

— Нет. Я же сказал — тебя просветят. Но, если ты не пройдёшь тесты, значит ты не тот, кто нам нужен. В таком случае нет смысла вводить тебя в курс дела. Это закрытая информация.

— И сколько мне ещё мучиться, чтобы вы поняли — тот я или не тот?

— Эта, вторая стадия, и ещё одна — третья…

— И если я не помру во второй и каким-то чудом переживу третью — я наконец-то узнаю, зачем всё это было…

— Рад видеть, что чувство юмора не покидает тебя.

— Это единственное, что мне остаётся, чтобы не свихнуться.

— Ну-ну… скажешь тоже… Могу тебя утешить — третья стадия будет самой лёгкой.

— А ваша вторая?

— Наитруднейшей, не стану скрывать, но зато самой короткой.

— И что от меня требуется?

— Победить.

— Кого?

— Живого противника, превышающего тебя по размерам и силе, отлично подготовленного.