Снега, снега

– По ним игроки должны перебраться от «осколочной площадки» до «столовой». Кто нашёл кусок железа, тот следует по мостику, сооружённому из двух толстых брёвнышек. Кто – за отведённое время – ничего не обнаружил, шагает по бревну одиночному. Внизу, естественно, будет располагаться полутораметровый (может, и двухметровый?), снежный покров…

– В «столовой» участники соревнований варят пшённую кашу с тушёнкой? – скорчил недовольную гримасу Ёпрст. – Не нравится мне этот конкурс. Пошловатый какой-то. Законченным плебейством отдаёт.

– Мы, зная о вашем авторитетном мнении, уже всё переиграли, – льстиво улыбнулся Василий Васильевич. – Игроки будут не готовить походный кулёш, а, наоборот, его поедать. Умял котелок с кашей, выпил гранёный стакан водки – в любой последовательности – и двигайся дальше. Кто с поставленной задачей справится быстрей, тот и время сэкономит, и дополнительные призовые баллы получит… После этого намечен завершающий этап наших соревнований. Проехать на лыжах – по пологому склону – между тремя десятками деревянных идолов, выстроенных в шахматном порядке.

– Это после выпитого стакана водки? – восхитился Ёпрст. – Гы-гы-гы! Молодцы, одобряю… Что на сегодня ещё запланировано?

– Осмотр панорамной площадки, расположенной на вершине горы Фаррингтон.

– Полетели. Осмотрим…

Рекламные ролики, рассказывающие о предстоящем реалити-шоу «Снега, снега» начали «гонять» по Первому каналу за две недели до наступления Нового года.

– Прославимся! – радовался Василий Васильевич. – Прогремим на весь мир! Может, по весне меня даже переведут в Москву. В Министерство культуры. Константин Алексеевич обещал посодействовать. Мол, если всё пройдёт без сучка и задоринки…

– А, трижды сплюнуть через левое плечо? – недоверчиво хмурился Лёха. – А, по дереву постучать?

– Обойдусь! – упрямился очкастый директор заповедника. – Ну, их, эти глупые народные приметы. Суета одна и серое мракобесие. Отсталость наша российская, не цивилизованная… Давай-ка, напарник, лучше накатим по сто пятьдесят?

– Накатим. Почему бы – не накатить? Святое дело.

– Ну, за светлое Будущее? Симпатичное и прекрасное?

– За него, родимое…

Шестого января, уже под вечер, позвонил Ёпрст и, не здороваясь, распорядился:

– Суздалев остаётся в Ванаваре и радушно встречает всех прибывающих. Встречает, размещает, потчует, привечает, развлекает. Задницы лижет с усердием, короче говоря… Ты же, Петров, срочно вылетай на «Пристань». Присматривай там. А, как только снегопад прекратится, занимайся расчисткой площадок для операторов и прокладыванием троп-дорожек. С людьми и техникой, надеюсь, всё в порядке? Молодец… Тринадцатого числа встречай вертолёты со съёмочными группами, корреспондентами, журналистами и фотографами. Размещай их весёлую братию на постой… Всё, надеюсь, понятно?

– Понятно, – безо всякого энтузиазма подтвердил Лёха. – Жаль, что первый этап пройдёт без моего непосредственного участия.

– Ничего, по телевизору посмотришь. Типа – по Первому каналу. Гы-гы-гы… Приглядывай там, бродяга белобрысый! Я на тебя надеюсь.

– Не волнуйся, Костян. Не подгажу…

Снег, как и было обещано, начал падать – из серо-чёрных туч – восьмого января. С самого раннего утра. Снежинки были крупными, сухими и неправдоподобно-разлапистыми. Они падали медленно и плавно, закручиваясь – время от времени – в изысканные спирали.

Одиннадцатого января снегопад – также внезапно, как и начался – прекратился. Ещё двое суток ушло на подготовительные мероприятия, связанные как с ликвидацией снежных излишков, так и с размещением на «Пристани» журналистов-операторов.

А четырнадцатого января – с неимоверной помпой – реалити-шоу «Снега, снега», наконец-таки, успешно стартовало. Прямая трансляция велась на сорок восемь стран мира.

Ёпрст, слегка заикаясь от волнения, зачёл поздравительное послание от Президента России, перерезал тупыми ножницами ярко-красную ленточку, и пять «Буранов», поднимая облака снежной пыли, неудержимо рванулись вперёд.

На каждом из снегоходов располагалось по два седока. На четырёх из них водительские места занимали мужчины, а женщины размещались у них за широкими спинами. И только на «Буране» русской команды ситуация была противоположной.

– Как же могло быть иначе? – с любопытством пялясь в телевизионный экран, насмешливо пробормотал Лёха. – Чтобы Мэри кому-либо доверила судьбу своей будущей карьеры? А, следовательно, и всей дальнейшей жизни? Ну-ну, не дождётесь…

Но полюбоваться на все перипетии первого этапа соревнований ему не удалось – пришлось заняться скучными рутинными мероприятиями. Капризные корреспонденты никак не могли поделить гостиничные номера. Операторы – разных телеканалов – продолжали отчаянно собачиться из-за козырных мест на съёмочных площадках, расположенных на вершинах гор Каскадная и Фаррингтон.

А ещё через несколько часов первый этап игры завершился. Естественно, уверенной победой русской команды.