Снег Энцелада

Роман отправился за перцем, я остался один, не утерпел и съел хвост сайры из кастрюли, чем подтвердил свои кулинарные опасения — он оказался почти безвкусным. Не знаю, как Роману, но мне никогда не удавалось сварить вкусный рыбный суп из банки. Во-первых, найти качественные консервы сложно само по себе; во‑вторых, консервация добавляет естественному рыбному вкусу дополнительные составляющие; в‑третьих, предубеждение кулинаров — ни один приличный шеф не признается, что готовит из банки.

Роман не возвращался. Я почему-то представил — в районе кухни на него набросилась Снаткина, оглушила короткой березовой дубинкой и уволокла в подклет и теперь там гложет его кости, терзает плоть и пьет соки. На всякий случай я выглянул в дверь, но в коротком промежутке коридора был только сумрак, я обратился кастрюле.

Рыбный суп, несмотря на всю свою кулинарную ущербность, будоражил аппетит. Чтобы отвлечься, я достал телефон. Подавил первое желание запустить «Виджиляции Квакина» и запустил «Берцы Империи».

Открыт и вышел на проектную мощность четвертый реактор-блок по производству графеновых трубок, и теперь этот необходимейший нашей индустрии компонент станет еще доступней.

Кузнецы Златоуста усовершенствовали технологию холодных булатов, и отныне эти сплавы можно использовать при строительстве ледоколов арктического класса.

Корпорация НЭКСТРАН анонсировала испытания нового универсального лазера, способного поражать цели на высоких орбитах и в околоземном пространстве.

По всем прогнозам в этом году аграрии должны получить небывалый урожай сахарной свеклы и меда.

Лаборатория кибернетики МФТИ добилась устойчивой работы многокубитового квантового компьютера.

Компания Natal разработала перспективное средство против клещей «Засека».

Компания Elefantis расширила линейку мотошлемов из кожи чукотского мамонта и якутского шерстистого носорога.

Я любил «Берцы Империи», они несли оптимизм и радость в сердце подписчика.

Роман вернулся без перца.

— Снаткина, — пояснил он. — Встретил ее на пути.

— И что?

— Она тебя видела.

Прозвучало это, надо признаться, мрачновато, вий видел тебя, Кларисса, серцедер идет за тобой, Арчибальд.

— Сказала, что помнит тебя.

— И что?

— Если хочешь, комната свободна. Три тысячи в месяц, баня раз в неделю, баб не водить.

Баня, конечно, дело соблазнительное…

— Ну, думай, Витя, думай.

Суп остыл и сделался теплым. Роман стал хлебать, а я теплый суп не переношу.

— Есть сушки, — предложил Роман.

Сушки пусть незначительно, но скрасили общую безнадежность супа. К тому же я прибег к старому детскому способу — размял рыбу и картошку в тюрю. Стало съедобно. Некоторое время мы ели суп. Из дома периодически доносились протяжные низкие звуки, словно кто-то двигал от стены к стене громоздкий диван. Роман справился с супом первым.

— Что делаем дальше? — спросил он. — Всего одиннадцать. В музей? Или, может, к тебе? Или еще куда зайдем? В мэрию, например?

— Рано, — возразил я. — Пока еще не закипело, пока один Федя в стойку задрался, Зинаида через денек должна взопреть. Думаю, она уже знает, добрые люди донесли, скоро проклюнется. Пойдем лучше ко мне, посмотришь кепку. А потом в музей попробуем.

— А чай?

— Чай у меня попьем. В Чагинске можно купить пирожков?

— Лишь печенье. Доедай, а я пока шланг отключу.

Роман покинул комнату.

Снаткина активизировалась, сильнее гремела в глубине дома, и сам дом очнулся, скрипел и переваливался с ноги на ногу; ему не нравилось, что в нем оказался посторонний, и я чувствовал свою чужеродность, поэтому быстро доел суп и выбрался из дома на воздух.

Роман вытягивал из колодца шланг и сматывал его на локоть.

— Мне кажется, это бессмысленное занятие — наливать туда воду, — предположил я.

— Снаткина говорит, что нет. Если налить воду повыше, то она выдавит иловые пробки — жилы и откроются. И хорошая вода поднимется.

— Мне как опытному гидрологу эта идея кажется ограниченно перспективной, — сказал я.

Роман отнес шланг в сарай, и мы отравились в сторону библиотеки, по улице Кудряшова, потом по Пионерской. Пионерская оказалась неожиданно перерыта дорожными работами, пришлось свернуть на Первомайскую.

Раньше на Первомайской росли фруктовые деревья, тут жил старик, имевший самый богатый в Чагинске сад, и, чтобы дети не лазили в сад и не калечили деревья, высаживал многие за забором. И весной на Первомайской цвели вишни, китайские яблочки, облепиха и черноплодная рябина, сливы, которые никогда не дозревали, груши, остававшиеся дубовыми в самые жаркие годы, крыжовник. Среди чагинских мальчишек существовало правило — если кто хотел поесть ягод, то должен был срывать лишь по одной ягоде с каждого куста или по яблоку с яблони, а тех, кто набивал карманы или рвал в банки, при поимке лупили.