Снайпер Великой Отечественной

– В сторону траншеи прошло много немцев, – доложил старшина Кудрявцев. – Танки стоят все на том же месте.

Мы укрылись в кустарнике, поблизости от передовой траншеи. Сюда уже достигали лучи осветительных ракет, взлетавших в небо над нейтральной зоной. По шуму и сдержанному говору можно было догадаться, что на передовую подходили новые подразделения немцев.

Я стоял около Круглова и, когда взлетали ракеты, следил за его лицом. Оно было суровее обычного, глаза пристально всматривались в темноту. На высоком лбу сбежались морщины. Командир искал выход из трудного положения. Потом лицо прояснилось, на губах заиграла улыбка, и он поманил к себе Романова:

– Снимите мундир и пилотку с офицера, и оденьтесь в его форму.

Никто не знал, что задумал командир, но по его приказу Романов оделся в форму немецкого гауптмана. Узнать его сейчас было невозможно – он совершенно перестал походить на себя.

Круглов внимательно посмотрел на Романова:

– Хорошо. Пойдете в траншею один, там вызовете командира и скажете, что занимаетесь поиском русских разведчиков, проникших в тыл немецких частей. Если он заметит обман, убейте немца из пистолета – это будет для нас сигналом: мы сию же минуту придем вам на помощь. А если все будет хорошо, вызовите нас…

Я придвинулся к Романову:

– Петя, проси командира взять меня с собой… Понимаешь, всякое может случиться…

Круглов разрешил мне сопровождать Романова и протянул трофейный автомат. Я поплотнее застегнул капюшон немецкой маскировочной куртки и двинулся за товарищем. Подойдя к траншее, Романов не задумываясь спрыгнул вниз, – и я последовал за ним. Мы оказались лицом к лицу с немецким солдатом. Романов приказал ему срочно вызвать начальника.

Я стоял будто не на земле, а на раскаленном листе металла. Не прошло и двух минут, как мы увидели идущего по траншее офицера. Солдата с ним не было.

Немец козырнул Романову.

– Занимайте этот участок траншеи, – сказал он. Романов, в свою очередь, поприветствовал офицера:

– Мне не нужен участок. Я веду специальный поиск. В нашем тылу где-то действуют русские разведчики. Мне приказано перехватить их, когда они будут возвращаться обратно. Уберите отсюда своих людей, мы должны действовать скрытно и взять русских живыми.

– Минуточку, я уточню этот вопрос с командиром батальона! – И немец скрылся в темноте.

Романов шепнул мне:

– Быстро вызывай наших. Пока немцы уточняют – ребята уволокут пленных, а остальное решит старший лейтенант.

Ни секунды не задерживаясь в траншее, разведчики во главе с Кругловым потащили связанных пленных по высокому бурьяну в нашу сторону. По приказу командира с нами остался сапер Кудрявцев. Через некоторое время прибежал гитлеровский офицер.

– Поиски русских разведчиков уже ведутся, – сказал он, – вас просят к телефону. – И через плечо Романова подозрительно посмотрел на меня.

В этот момент Романов с силой ударил его по голове рукояткой пистолета. Офицер упал к его ногам. И тут же слева, совсем рядом, застрочили пулеметы.

«Обнаружили, гады, – подумал я. – Доберутся ли наши до дому?»

Выпрыгнув из траншеи и укрываясь в бурьяне, мы поползли к пулеметам. По сигналу Романова в них одна за другой полетели наши гранаты. Пулеметы умолкли, зато теперь в траншее забегали, загорланили. Всюду поднялась суматошная стрельба. Пули нас не задевали, но долго оставаться здесь, у бруствера, мы не могли – скоро наступит рассвет.

Вот на нашей стороне в воздух взлетела зеленая ракета, за нею вторая, третья… «Нас зовут», – подумал я. Мы уже давно заметили при свете ракет канавку метрах в тридцати. Но как до нее добраться? Сколько прошло времени в мучительном ожидании, мы не знали. Вдруг с нашей стороны разом заработало несколько станковых пулеметов. Их трассирующие пули веером проносились над немецкой траншеей. По сигналу Романова мы быстро поползли к канавке, но не успели достичь ее, как хлестнула очередь немецкого пулемета. Рядом со мной раздался глухой стон: я осторожно пополз в ту сторону и увидел Кудрявцева. Взяв старшину за правую руку, я пристроил его к себе на спину и по высокой траве пополз дальше. Пули то и дело задевали стебли травы и с треском рвались. Выбиваясь из последних сил, я наконец достиг канавки и осторожно положил Кудрявцева на траву.

– Сергей! Сергей! Ты слышишь меня? – спрашивал я, но старшина молчал. Я прижался ухом к его груди – сердце не билось. Эх, какой человек погиб!..

Оглядевшись, я увидел ползущего ко мне Романова. Пулеметный огонь с обеих сторон усиливался: по прямой возвращаться было невозможно. Не вылезая из канавки, мы поползли к опушке леса, унося с собой мертвого товарища.

Уже рассвело, когда обходным путем мы наконец добрались до своих. В землянке командира батальона, куда мы пришли доложить о возвращении, было многолюдно. Навстречу нам вышел из-за стола майор Чистяков. Он по-отцовски крепко расцеловал нас.

– Спасибо, товарищи, за службу! – Комбат с лукавой улыбкой отстегнул от своего ремня флягу и подал ее Романову: – Еще из Ленинграда, берег для случая. Идите подкрепитесь…

Романов взял флягу, но медлил уходить.