Смысл жизни

На своем наблюдательном посту оба разведчика пробыли до конца дня. Как только спустились ранние декабрьские сумерки и начал сыпаться мелкий снег, Немиров и Яновский пошли к своим. Диверсионная группа, скрытая в лесу, ожидала возвращения командира и других разведчиков. Наконец все были на месте. Немиров выслушал донесение дозорных.

После небольшого ужина командир собрал всех и еще раз обсудил детали удара, который они должны были нанести через несколько часов.

— Мы с Яновским приняли решение, что на операцию поедем на автомобиле, — сказал Немиров.

— Как это на автомобиле? — спросили несколько разведчиков.

— А если все хорошо пойдет, то возвращаться тоже будем на автомобиле, — ответил капитан. — На немецком. Наш нам не сбросят, — пошутил он. — Польские друзья знают здесь каждую тропинку и выведут нас из пасти врага. Через три часа двигаемся. Подготовить снаряжение. А как колядовать по-немецки будете, не забыли?

— «Штилле нахт, хайлиге нахт…» («Тихая ночь, святая ночь…») — замурлыкали все вполголоса.

— Хорошо! Только чтобы кто-нибудь не ошибся и «Катюшу» не запел, — рассмеялся Немиров.

Вечерние часы тянулись бесконечно. Мороз щипал лицо и руки. Между деревьями кружились хлопья снега, а ночь была беззвездная. Приближался восьмой час.

— Время? — Немиров взглянул на Яновского.

— Думаю, пора. Немцы уже успели напиться.

— Хорошо. Мины, взрыватели — и все готово? — спросил Немиров разведчиков.

— Готово, товарищ капитан!

— Построиться для проверки.

Разведчики в полном снаряжении встали полукругом, а Немиров и Яновский внимательно осмотрели каждого. Каски, шинели и все немецкое снаряжение не вызывало подозрений. Каждый имел опознавательную повязку, которую должен был надеть на каску во время операции, чтобы случайно свои не перестреляли друг друга.

* * *

Шли тихо лесом. Только изредка бряцало оружие да снег громче хрустел под сапогами. Через час похода разведчики увидели среди деревьев ленту дороги. Капитан Немиров остановил отряд и шепотом отдал приказания.

Группа залегла среди можжевельника и редких сосенок. Прошло около часа. Но вот послышался шум автомобилей. Они ехали с базы: эти разведчиков не интересовали. Потом через разные промежутки времени по шоссе промчалось несколько мотоциклов, затем легковая машина, автоцистерна. Дозор, выдвинутый далеко вперед от места засады, все еще не подавал сигнала.

Яновского и Немирова охватило беспокойство. Вдруг план с автомобилем не удастся?

Прошло около полутора часов. Разведчики еще больше забеспокоились, но в это время издалека они услыхали вначале шум мотора, а потом резкий крик «совы». Это подал сигнал дозор.

— Быстро на дорогу! — вскочил Яновский, а за ним капитан Немиров и Гурский.

Они вышли на дорогу навстречу подъезжающему автомобилю. Впереди Яновский в мундире немецкого офицера, за ним Немиров и Гурский в мундирах немецких солдат. Из-за поворота сверкнули прикрытые фары машины. Яновский встал на середине дороги и замигал фонариком.

Автомобиль резко затормозил.

— Хайль Гитлер! Проверка документов, — суровым голосом произнес Яновский, окинув взглядом кабину.

В машине сидели три немца. Солдат-водитель подал документы. Яновский взглянул на них и отдал приказ:

— Выходить из машины, и быстро!

— Зачем? — спросил голос из кабины.

— Слышал приказ?..

Немцы, бормоча что-то под нос, вылезали из машины. Едва успели они соскочить на землю, как их обезоружили и в одно мгновение втянули в заросли. От страха они даже не вскрикнули. Яновский вскочил в кабину и свернул на боковую дорогу.

Прошло много времени, прежде чем парализованные страхом гитлеровцы могли отвечать на вопросы разведчиков. После допроса их увели глубже в заросли…

Разведчики быстро освободили машину от груза. Гурский занял место за рулем, а рядом с ним капитан Немиров и Яновский. Остальные члены ударной группы сели в кузов под брезентовый тент.

Автомобиль снова выехал на шоссе и медленно двинулся в сторону базы. Через несколько километров Яновский определил по карте, что база уже совсем близко.

Немиров отодвинул стекло на задней стенке кабины и крикнул:

— Запевай!

— «Штилле нахт, хайлиге нахт…» — раздалось громкое пение из-под тента.

— Смотри, постовая будка, шлагбаум, дальше барак охраны, — сказал Яновский Немирову.

— Вижу, сейчас нас задержат.

— Черт с ними…

Часовой дал сигнал фонариком, и Гурский остановил машину. Солдат отдал честь и попросил документы. Яновский подал ему документы, отобранные у немецкого водителя. Часовой, посветив фонариком, просмотрел документы, а потом спросил:

— Почему так поздно возвращаетесь?

— Темно и скользко, а к тому еще и многочисленные проверки, — проворчал в ответ Яновский. — Ну, пропускай быстрее, ведь страшно холодно и жрать хочется, все уже, наверно, давно поужинали.

— Не слышите, — ответил часовой и кивнул головой в сторону барака, откуда доносилось гортанное пение: «О танненбаум, о танненбаум…» («О елка, елка…»)

Часовой поднял шлагбаум. Машина вкатилась на территорию строго охраняемой огромной базы. Гурский подальше отъехал от ворот и остановился вблизи входа в подземные хранилища с горючим.