Смотритель и её маяк

– Кэп, у нас тут заяц! – заявил матрос, толкая меня вперёд и отвлекая одетого в китель небритого мужчину от работы с картой, лежащей на столе. Тот поднял выцветшие глаза и гаркнул:

– И вы это в конце плаванья обнаружили?!

Подчинённый умолк, не зная, как объяснить такую невнимательность. Ещё бы – под строгим взором человека, отвечающего всем моим представлением о морском волке, сложно было не стушеваться.

Я стояла, по-прежнему пытаясь осознать происходящее, но пока что получалось из рук вон плохо. Но какое-то чувство, неудержимая тяга заставила опустить ладонь в карман джинсов.

В том, что он пуст, я была уверена на сто процентов, а потому, нащупав там бумагу, с удивлением достала её.

На моей ладони лежал билет на корабль «Хоуп» к мысу Голуэй, а также прикреплённый документ – свидетельство комиссии по морскому транспорту, в котором значилось… моё имя. Но я никогда не числилась в подобной комиссии!

– Девушка, можете предоставить билет?

Низкий слегка хриплый голос капитана, наконец обратившегося ко мне, отвлёк от мыслей. Не имея варианта лучше и не ведая, называется ли это судно «Хоуп», я протянула бумаги мужчине.

Тот удивлённо поднял брови, увидев свидетельство.

– Туда теперь и таких молодых берут?..

– У меня было много энтузиазма, – коротко улыбнулась я, а мысленно добавила: «Не моего, конечно же».

– Что ж, кх-м… Прошу прощения за такое обращение! Далее постараемся устроить самый лучший приём. Не понимаю, как…

– Капитан, надвигается шторм!

За удивлением и суетой, я вовсе не заметила, как солнце исчезло с небосвода, а его место заняли грозные тучи. Они надвигались быстро и бесповоротно, обступая корабль со всех сторон, и очень скоро я поняла, зачем Локлайт всучил мне дождевик. Только вот мои веллингтоны остались у входа, и я до сих пор стояла в носках. С уточками.

После моего максимально корректного обращения к капитану с этой проблемой, он нахмурился, едва не спросив «а вы точно из комиссии?..», но отдал распоряжение найти мне обувь.

Кирзовики, которые раздобыли матросы, своим размером отвечали на вопросы Вселенной, её загадок и всего такого, но не моим нуждам. Сорок второй на тридцать восьмой с половиной – да зачем мне корабль, если я и так на ногах носила два чудеснейших крейсера?!

Стоит сказать, что до этого самого момента я не выходила в море. И уж тем более, не бывала в шторме. Одним из моих величайших страхов была глубина и вид кораблей на дне, куда не достигает солнечный свет. Завораживающее своим ужасом зрелище даже в мультфильмах заставляло меня поёжиться.

А уж видеть огромные волны, едва не захлёстывающие судно и понимать, что ты оказался полностью во власти мрачной стихии – это и вовсе намекало стравить концы и не барахтаться.

Пожалуй, этих сведений вам хватит, чтобы понимать, в каком состоянии я оказалась, когда «Хоуп» поглотила буря.

Капитан отдавал приказы, матросы суетились и абсолютно все забыли обо мне, а я старалась не отсвечивать.

Качало корабль так, что, если бы Локлайт всё-таки дал мне позавтракать, то всё съеденное сейчас могло выйти бы на бис. А поскольку желудок остался пустым, меня просто ужасно мутило.

Если любишь море, у тебя два пути: либо провести всю жизнь на берегу, глядя на смены его настроения с безопасного расстояния, либо отправиться покорять большую воду. И судя по тому, что я выбрала функцию смотрителя маяка, очевидно, что уходить так далеко от суши не собиралась!

И вновь какой-то импульс заставил меня шарить по карманам, выискивая всё, что второпях распихал по ним Локлайт.

Помимо карты и компаса я обнаружила коричневый кожаный блокнот.

«Привет, Айзи! Не серчай, пишу второпях, так что буду краток. Возьми карту и отдай капитану – у него там ошибка. И зачитай ему инструкцию ниже, но очень постарайся, чтоб он думал, будто ты всё говоришь в моменте, иначе странненько выйдет. БЕРЕГИ КОМПАС».

Качка была такая, что по кабинету ездило и моталось всё, что не было приколочено к полу. Я, что логично, не была.

А потому встать и пройти к капитану стало равносильно кроссу по волнам. Сам кэп в это время ругался на все лады и заставлял меня поверить, что строитель из него вышел бы не хуже, чем мореплаватель – такие районы из многоэтажных выражений он набрасывал.

– Капитан! – крикнула я, стараясь прорваться через шум волн и дождя.

– Не до правил! – отмахнулся он, очевидно считая, что я прикопалась к какому-то нарушению. – Нам бы выжить!

– Знаю!

Я едва не повалилась на его стол. Руки вовремя упёрлись в столешницу, и я с трудом развернула карту перед мужчиной.

– Посмотрите, это может помочь!

– Да что ты… – хотел отмахнуться он, но, присмотревшись, заинтересовался.

Корабль натужно скрипел и стонал, волны хлестали его со всех сторон, а я старалась при этом всём зачитать инструкции – ещё и незаметно. Но тут мне и сам кэп помогал: он недоумённо уставился в лежавшую перед ним бумагу, сверяя её со своим планом. Меня, едва не падающую и одной рукой хватающуюся за всё подряд, он мог лишь слушать.

– Якорь мне в глотку, так и есть! – воскликнул он, хлопнув рукой о стол, и включил внутреннюю связь. – Дикси, Тони, дуйте сюда!