Смоленское направление

Дойдя до ворот, аккуратно постучал, как ни странно – открыли. В воротах стоял бородатый здоровяк, широченный в плечах и почему-то в сапогах. Сапоги стоили дорого, одевали их только по праздникам, так вроде день сегодня обычный. Литвин оглянулся по сторонам, снял шапку и попросил проводить к Швентарагису.

– От князя я, гонец. – Произнёс сиплым голосом Живинбуд.

– От Лександра что ли? Занесло тебя, однако. – Здоровяк посмотрел на гонца сверху вниз, покачал головой и повёл к большому терему.

Литвин недоумевал, какой такой Лександр, неужели за ночь князь сменил имя? А может, уже новый князь, что делать то?

– Я тута обожду. – Литвин показал на лавочку у колодца.

Было раннее утро, многие ещё спали, людей во дворе не было. От колодца к двери терема вела аккуратная дорожка, уложенная ровным камнем, Живинбуд аж пальцем потрогал, настолько было интересно. Вскоре из терема вышел Здоровяк, который встречал литвина.

– Поди, не жрамши совсем? – Спросил у гонца.

Живинбуд охотно закивал головой, последний раз есть приходилось только вчера, да и то один раз. Бородатый сходил в соседнюю избу с кирпичной трубой, пошукал там что-то и вернулся с крынкой кваса, тремя яйцами и большим куском пирога.

– Ты это, не сори тута, крошки за собой приберёшь. Понял? – Здоровяк передал еду, кусок белого полотна, и стал ждать, пока гость поест.

Живинбуд постучал по яйцу ногтем, разбил скорлупу и попытался выпить содержимое, не тут-то было, – яйца были варёные. Недолго думая, литвин слопал яйца целиком со скорлупой. Как только последние капли кваса были выпиты из двери терема вышел воин в богатой одежде. На руке, придерживающий меч, перстень с красным камнем, во второй толстая золотая цепь, вращающаяся на указательном пальце. Цепочка раскручивалась и наконец, соскользнула с пальца, совершив короткий полёт, упала в колодец.

– Ну что там? – Савелий не выказал ни чуточку сожаления, что дорогая вещица ухнула в колодец, возможно навсегда.

– Князь просил передать Швентарагису, что ждёт его сегодня вечером у себя, вместе с казной. Иначе, грозился утопить. – На одном дыхании произнёс Живинбуд.

– Ха, ха, ха…, передай своему, этому, который тебя послал, что у Швентарагиса теперь другой князь. – Сотник так рассмеялся над своей шуткой, что вызвал улыбку у всех, кто его слышал.

Литвин поклонился, поставил на лавку пустую крынку, сложил льняную салфетку и поспешил к лодке, скорее, от этого странного места, где разбрасываются золотом, смеются при этом, и если б не часовня с золотой крышей, то вообще не понятно, как назвать эту крепость.

Яков в это время рассматривал свою будущую лодку, прикидывая, сколько рыбы влезет в трюм, и как будут завидовать соседские рыбаки, а его жена – гордиться им.

– Яков, ради всех святых, отвези меня обратно. – Живинбуд бежал по причалу, и на секунду остановился. А вот и ладьи, на которых отправлялся отряд.

К вечеру, в Смоленске исчезли почти все лодки, остались только три, никуда не годные ладьи, способные совершить плаванье только в один конец. На месте высадки Швентарагиса, возле поляны кипела работа, шестеро мужчин, с пилами и топорами делали замысловатую деревянную конструкцию из дуба, названную впоследствии 'ёж'. Ладья Пахома Ильича, зацепив канатом одно из готовых сооружений, тянула её в реку, делая фарватер непроходимым для тяжелогруженых судов. Якорь, сделанный из двух мешков с цементом, вперемежку с камнями надёжно опускал 'ежа' на дно мелководной реки. Глубина всего четыре метра, рыбацкая лодка пройдёт, а ладья уже нет.

Иннокентий присутствовал в шатре Ярослава, показывая на пергаментной карте Смоленского княжества место, где стоит маленькая крепость. Со слов Ермогена, в ней сидели друзья, а отнюдь не враги, как раньше думал священник. На память Иннокентий не жаловался, и слова Настоятеля запомнил хорошо.

– Единственная наша надежда, этот Алексий из Никеи. Не зря Герман прислал его сюда. – Настоятель разрешил использовать тайного 'союзника', если совсем будет плохо.

Теперь как раз и возникла необходимость, использовать последний козырь. Армия Ярослава могла осадить Смоленск, сил было достаточно, но долгую осаду, держать возможности не было.

– Мы выйдем к этой крепости и станем в трёх верстах от неё. Отсюда до Смоленска рукой подать. – Принял решение Ярослав.

– Да великий князь, здесь как раз проходит просека, ведущая к городу. – Иннокентий ногтём показал на пергаменте возможное расположение дороги.

На пятый день ускоренного марша, конница Ярослава вышла к конечной точки маршрута. Разъезд захватил дезертиров боярина Гвидона, которые поведали о бое, у стен крепости. Сомнений в лояльности гарнизона Алексия больше не было.

Эрдвил сам возглавил карательную экспедицию. Боярин Клоп, неплохо знавший местность вокруг города, указал самый оптимальный маршрут, по которому можно было выйти к мятежному Швентарагису. В том, что бывший комендант стал предателем, сомнений у князя не было. Особенно поразил его рассказ гонца, о золотой цепочке, которую, выражаясь современным языком, спустили в водопровод.