Смоленское направление

– Когда противник будет в пятистах шагах от забора, пешее ополчение отходит к резервному лагерю, Свиртил, ты прикрываешь отход. – Савелий сидел на мохнатом чёрном жеребце и руководил передвижением войск, точно по плану. Этот манёвр был несколько раз отработан, как только синий флажок появился возле Рязанца, смоляне побежали с холма.

Бата-Тугал увидел, что противник отходит в беспорядке, бросая в одиночестве группу всадников, с синим вымпелом.

– Все вперёд! Урусуты бегут! – Вот тот самый счастливый момент, когда даже фуражиры могут показать доблесть, настегая отступающего противника.

В этот момент часть всадников стала проваливаться в ямы, заполненной полузамёрзшей жижей, из которых в принципе можно было вылезти, если б не заострённые колья, установленные на дне. Из леса постоянно вёлся беспокоющий обстрел. Раз в минуту, с флангов прилетали болты, урона приносили немного, но достать стрелков возможности не было. Несколько степняков пытавшихся преодолеть плотный кустарник были убиты. Не обращая внимания на потери, степняки приблизились к забору, защитников уже и след простыл, только холм и вышка были сплошь утыканы стрелами. С центра равнины послышались вопли и конское ржание, основные силы Бата-Тугала напоролись на шипастые звёздочки. Тысяча железок было установлены точно по центру, Шираб аж побледнел, наблюдая, как сотни коней за несколько секунд рухнули на снег, сбрасывая седоков. Отряд кочевников, толком ещё не вступив в бой, потерял четверть своего состава.

– Почему не проверили равнину? – Бата-Тугал обратился к сотнику, который посылал разведку.

– Кермен пробирался лесом, чтобы осмотреть стоянку, Великий. Снег на поле был чист, ты сам видел. – Толстопузый, огромного роста Дэлгэр терпеть не мог Бата-Тугала, в приказе о разведке упоминался только лагерь, о том, что бы проверить местность перед укреплением разговора не было.

– Из-за твоего безтолкового Кермена полегло столько доблестных воинов. Когда мы будим расширять переправу, я хочу самолично наблюдать, как он будет бегать по болоту, таская брёвна.– Бата-Тугал понял, что ошибку совершил он сам, но признаться в этом было стыдно, проще обвинить кого-нибудь другого.

– Как же, доблестных, шайка мародёров. Самый последний сотник орды, предпочёл бы бродников, чем этот скот. – Думал про себя Дэлгэр, отправленный к обозникам на похудание, так как не мог на скаку, свеситься с лошади и поднять стрелу. Не умели в те времена лечить диабет, так и оказался, неплохой командир, наделённый недюжей силой среди отбросов.

В тот момент, когда несколько щитов было опрокинуто на снег, в воздух взвилась сотня болтов, которые подобно дождю посыпались на степняков. Часть конницы рванулась вперёд, к вышке, часть назад, но многие навсегда остались у забора. У большинства фуражиров доспеха не было вообще. Грабя деревни, разжиться кольчугой сложно, проще отыскать серебряную гривну.

Ополченцы, выстроившись в линию возле специальных столбиков, дали ещё один залп и побежали назад, к лесу, где можно было спрятаться и перезарядить самострелы.

Бата-Тугал с двумя лучшими сотнями преодолел смертельную равнину и въехал в оставленный лагерь. Два снопа сена одиноко стояли позади вышки, мешки набитые землёй, хвойными шишками и прочим мусором валялись возле склада, который представлял собой пару десятков брёвен покрытых навесом из еловых лап.

– Нас обманули. – Удручённо прошептал Шираб.

С холма было видно убегающих урусутов и два десятка конных, которые прикрывали отступление. Чувство ярости охватило командира кочевников.

– Догнать! Перебить всех! – Скомандовал Бата-Тугал и повел оставшихся степняков в сторону бегущих пехотинцев.

– Пора. Вперёд! – Савелий, находившийся в засаде, повёл сотню литвинов, намереваясь ударить во фланг атакующей конницы, ополчение не успевало добежать до леса, как не рассчитывали по времени на тренировках, в реальном бою минута могла стоить жизни многим горожанам.

– Не успеют наши. – Прокричал Велимир, сопровождавший священника во время боя. Смоляне бежали прямо в их сторону, и всаднику было видно, что не хватает немного времени, одетым в тяжёлые доспехи людям добраться до спасительных деревьев.

После этих слов Ермоген, третий раз в жизни, севший на лошадь, ударил пятками кобылу, приподнял над головой массивный посох с крестом и двинулся навстречу ополченцам. Толи случайно, а может и намеренно, священник нажал на кнопку, и нижняя часть посоха соскользнула в снег, обнажая сверкающую часть клинка.

– Православные! Во имя Христа! Бей поганых! – Прокричал Ермоген. Голос был настолько силён, что заглушил визг степняков, которые были уже в трёхстах шагах от смолян.

Десятки стрел полетели в сторону священника, белое пятно на животе прекрасная мишень на чёрном фоне фелони. Велимир и Лось попытались прикрыть щитами иерея, но несколько стрел всё-же достигли цели. На глазах смоленского ополчения три стрелы вонзились в вышитого Георгия Победоносца, две застряли в фелони, но священник упорно ехал вперёд, словно их и не было.

– Бог на нашей стороне, смоляне! – Заорал Васька Щука.