Смог над Азерой

– А куда вы денетесь? – хладнокровно сказала Старая Дама, – Вы слышали, что сказала… э… компаньонка моего племянника? Мы все тут до сих пор находимся под впечатлением подземных приключений Рекса и нам просто очень хочется подержать за горло всех творцов вашего пресловутого коллегиального решения. До единого. Так что не провоцируйте нас. Что из того, что они анонимны? Начем, естественно, с Вас, а при личном, так сказать, контакте Вы их сдадите всех и подробно опишете личный вклад каждого. Как миленький.

Лайза вскочила и принялась стоя аплодировать.

– Прекрасно, милая Лера! – орала она, изображая полный и совершенный восторг. – Прекрасно, ай-браво, ай-браво!

Старкофф окончательно утратил всяческое самообладание.

– Вы сумасшедшие! – завизжал он. – На Вас надо выдать лицензию на отстрел, как на диких крыс! Да мы вам ракетами! Да мы вас…

Связь оборвалась резким щелчком.

– Ну вот, – сказала Старая Дама, – напугали мы их, я думаю, основательно. Подождем. Они вышибут этого придурка из Совета Координаторов, ощиплют, как бройлерного цыпленка, и приползут к нам на брюхе под белым флагом.

– Это было, конечно, здорово, – сказал Рекс с сомнением в голосе. – Только, боюсь, что нажала ты на них слишком сильно. Как бы они с наказанием… не переборщили.

– Что ты такое говоришь? – Старая Дама посмотрела на племянника с укоризной. – Ты уж их считаешь вообще монстрами какими-то.

– Эти могут, тетушка. Тот еще, знаешь ли, народец. Их наезд на Гнездо для тебя недостаточно убедителен?

Связь возобновилась так же резко, как и оборвалась. Голос был женский, низкий, резкий, абсолютно бездушный, и принадлежал он, без сомнения, Эни Боди.

– Я хотела бы говорить с господином Рексом Азерски лично.

– Слушаю, – сказал Рекс.

– Наверное, ты считаешь меня абсолютной дурой, Рекс. И напрасно. Во второй раз тебе уже не удастся меня так ловко наколоть. Но ты был неподражаем, и это меня оправдывает… до некоторой степени. Жаль, что мы оказались по разные стороны баррикад. Гнездо требует от Совета полной и безоговорочной капитуляции. Это я понимаю. Ну, а если мы откажемся, что нас тогда ждет? Обещанный твоей тетушкой террор?

– Какой же это террор? Вместо того чтобы убивать ни в чем не повинных солдат, которые лишь повинуются приказу, мы займемся воспитанием закулисных полководцев из всяческих "Тайных комиссий", которые приказы отдают. Это, по-твоему, называется терроризмом? Кстати, ты разговариваешь со мной по собственному почину, или вышла из тени и принялась командовать в Совете?

– Совет полагает, что ты блефуешь.

– Что ж, вам остается только испытать меня.

Некоторое время динамики молчали. Затем Эни Боди снова вступила в разговор.

– Думаю, что при всем своем хваленом уме ты, Рекс, все же не учитываешь кое-какие факторы.

– Например?

– Например, что в Совете тоже сидят не дураки. В войне с тобою мы победить не можем. Но в случае безоговорочной капитуляции и ликвидации Города, ты тоже окажешься полностью разоренным. Да и вообще вся планета. Ситуация патовая, Рекс, и нам надо договариваться на экономической основе. Почему бы тебе не согласиться на наши предложения? Это не условия, как говорит твоя тетушка, это именно предложения. Подумай. Речь идет уже не только об азерцах, все Объединенные Компании сидят по уши в дерьме. Ты мог бы сейчас ободрать их, как липку, и уж точно войти в число самых богатых людей Империи! Отдаешь ты себе в этом отчет, черт тебя побери, или нет?

– Это меня не интересует.

Динамики смолкли, а когда голос Эни раздался снова, в нем звучало неприкрытое злобное торжество.

– Ну, так вот, дорогой мой. Мы, конечно, своих целей не достигнем, ты оказался слишком силен для нас. Но и тебе не удастся воскресить прежнюю Азеру. Ты уничтожишь Город? Ну и что? Вы все тут передохнете с голода. Кредитов на восстановление планеты ты не получишь нигде. Объединенные Компании твердо заверили нас в этом. Они не могут допустить прецедента, вашему примеру захотят последовать другие. Ты ничего не добьешься, и не получишь ни единого солера, олух несчастный. А главное, – она хихикнула, – ты никого не убьешь.

– Зачем же мне делать своими руками то, что вы прекрасно делаете сами? – презрительно спросил Рекс.

– Что ты имеешь в виду, Рекс? – насторожилась Старая Дама.

– Судя по ее поведению, тетушка, Совет уже отправил на тот свет беднягу Ольгерда, – вздохнул Рекс.

– Нет-нет, Рекс, нет, этого не может быть!

– Вы же сами этого хотели, – удивилась Эни.

– Это шутка дурного тона, – ледяным голосом сказала Старая Дама.

– Она не шутит, тетушка. Отнюдь. Полагаю, что сообщение об этом событии, полное глубокой скорби и сочувствия к семье погибшего, появится ближайших теленовостях… Эни, дорогая, место господина Старкоффа в Совете только что освободилось в результате предпринятой им героической попытки выяснить личности таинственных мерзавцев, напавших на резиденцию комта планеты, не так ли?