Смерти нет. Есть только Сила

Люк хмыкнул. Чем дальше, тем больше ему нравился король. Молодой мужчина демонстрировал прекрасную выдержку и блестящий ум, а еще он крепко держал представителей влиятельнейших набуанских семей в кулаке, совсем не похоже на ту характеристику, что когда-то читал Люк. В хрониках Варуна представал коррумпированным зарвавшимся глупцом, подверженным чужому влиянию, слабовольным и недальновидным. В действительности король оказался сильной личностью с трезвым и циничным взглядом на реальность. Интересно, не поэтому ли его сменила гораздо более управляемая, невзирая, а то и благодаря своим стремлениям к всеобщей справедливости, Амидала?

– Не так ли, господа? – с нажимом произнес король, обводя присутствующих холодным взглядом. Все закивали, и Люк, в последний раз ощутимо сжав Силой сердца людей, отпустил их.

– Итак, господа. Я скажу это только один раз. Я согласен на взаимовыгодное для сторон сотрудничество, но не потерплю попыток въехать на моем горбу в рай. И если кто-то решил, что он умнее всех и сможет меня обмануть… – голубые глаза мужчины налились янтарным сиянием, – я с огромным удовольствием вспомню о том, что когда-то получил и другой титул. Владыки. После чего как следует повеселюсь. В конце концов, мне надо передавать опыт ученикам, а некоторые техники лучше показывать и отрабатывать на… – Скайуокер нежно улыбнулся, – добровольцах.

Советники переглянулись. Пожилая женщина, сидящая слева от Аджари, откашлялась:

– Гранд-магистр, я думаю, что свою точку зрения вы высказали очень четко и недвусмысленно. В свою очередь хочу задать вопрос. Скажите, как долго вы планируете жить на этой планете?

– В идеале – всегда.

– Тогда… – советники вновь переглянулись, женщина слегка кивнула и повернулась к Люку, – предлагаю определить права и обязанности сторон договором. Все мы чего-то хотим, и все мы хотим определенности. Контракт будет четко регламентировать наши желания и возможности.

– Очень разумно, – кивнул Люк. – Приступим? Тогда первый пункт. С кем будет заключен договор? С Набу, с Советом, с монархом… Если последние два варианта, то возникает вопрос пролонгации данного договора.

– С Набу, – отрезал Варуна. – Монарх – должность выборная. Совет – тоже. Соглашение будет заключено от имени планеты и от имени Ордена в целом.

– Согласен.

* * *

Палпатин раскланялся с очередным посетителем, облегченно вздохнув, когда за тем захлопнулись двери. Отослав секретаря и остальных помощников, ситх закрыл кабинет, наслаждаясь редкими минутами покоя. Слегка расслабившись, мужчина встал с дивана, снял с себя верхнее одеяние и сделал малый разминочный комплекс. Мышцы разогрелись, тело наполнилось энергией, разум очистился.

Ситх вновь оделся, принимая привычный сенаторам и окружающим лощеный вид. Неожиданно раздался сигнал, и Палпатин подошел к столу. Пришло сообщение. Ничего важного на первый взгляд, но ситх нервно сжал кулак. Его информатор в Храме, один из многих, намекал, что что-то произошло.

Сидиус тут же прошел в спрятанный от посторонних закуток, маленькую комнатку, защищенную всеми мыслимыми и немыслимыми способами, где и включил пад. По экранчику побежали скупые строчки сообщения, прочитав которые, ситх заскрипел зубами.

Началось.

Мужчина встал на платформу, активируя дальнюю связь. Ему надо срочно переговорить с Люком.

* * *

– Что случилось?

– Информатор сообщил о подозрительной активности Йоды. Магистр покидал Храм на четыре дня. Учитывая, что он никуда не двигается с места уже очень много лет… Выглядит подозрительно.

– Да, я тоже вижу надвигающуюся опасность. Мы готовы ее встретить.

– Как продвигаются дела на Набу?

– Прекрасно. Мы с советниками отлично поняли друг друга. Кстати, мне чрезвычайно понравился король. Умный парень. Очень сильный.

– Даже слишком, – проворчал Сидиус. Люк рассмеялся:

– Ты именно поэтому планируешь его сместить?

Сидиус бросил на своего собеседника острый взгляд. На губах мужчины мелькнула тонкая улыбка:

– Мне нужен кто-то более подконтрольный на троне. Да и потом…

– Это мы еще обсудим, – Люк потер подбородок, – пора начинать твое победное шествие. Я не собираюсь ждать десять лет, пока ты станешь Канцлером. И еще пять лет войны, пока ты станешь Императором.

Глаза Палпатина вспыхнули звездами:

– Пятнадцать лет…

– Именно столько. Силовой метод, конечно, хорош и привычен для ситха, однако это означает массу проблем в будущем. Истощенная экономика, массы недовольных, ряды тех, кто пожелал под шумок приобрести независимость… Отличная питательная среда для разного рода сепаратистов и будущих возмутителей спокойствия.

– Иначе эту массу не всколыхнуть, – поджал губы Палпатин.

– Увы, правда, – вздохнул Скайуокер. – Как ты отнесешься к тому, что Набу и вообще весь сектор выйдут из состава Республики?

– Я бы отнесся положительно, но сразу же возникнет слишком много проблем, – задумчиво прищурился ситх. – Сходу: планета богата, тем более только здесь добывают глубинную плазму. На такой лакомый кусочек тут же разинут алчные рты.