Смертельный гамбит

Пустынная улица была окутана покровом ночного тумана, приглушавшим отдаленные равномерные звуки барабанов Аль-Шиги на площади перед Седой, призывавших правоверных на церемонию открытия фестиваля. Туман оказался их союзником. Выскользнув из таверны, Оиси без особых затруднений избавился от человека в желтом балахоне, следившего за дверью черного хода. Благодаря туману отряд сумел незамеченным проследовать по ночным улицам и снять часового у дома Габлоны.

Предрассветные сумерки будили в Элдине чувство первозданности окружающего мира. Туман присутствовал всюду, и казалось, что вокруг существует только серая пустота, еще не изведавшая солнечного света. На этом фоне удары барабанов становились словно бы осязаемыми, попадая в такт биению его сердца.

Темные силуэты зданий нависали с обеих сторон, и Элдину казалось, что из каждой бойницы за ним следят, решая, стоит ли тратить время на то, чтобы убить одинокого прохожего.

Слева от него была глубокая тень дома, чьи стены уходили к тёмно-серому небу, и Элдин понял, что теперь не воображение подстегивает его затаенный страх. За ним следили. В узком окне промелькнуло чье-то лицо и тут же исчезло.

Может быть, Корбин убьет его прямо сейчас? Элдин почти хотел, чтобы все произошло именно так, прервав его напряжение и страх. Элдин опасался только, что после сорока дней, проведенных на поверхности Дыры, Корбин проникся царящей здесь жестокостью и в таком случае мог предпочесть изощренную технику Шиги обычным способам убийства, практикуемым кохами.

Дверь открылась, его ждали.

Элдин внезапно понял, что если он когда-либо и совершал мужественный поступок, то именно сейчас. Но если он ведёт себя отважно, то почему его сердце бьется столь усиленно, а колени так предательски подгибаются? Внезапно он почувствовал Страх не только перед Корбином и тем, что могло ожидать его за порогом, но и перед более тривиальными проявлениями собственной слабости. Не исключено, что в несколько ближайших секунд он потеряет контроль над мочевым пузырем или просто упадет в обморок.

Надеясь, что плащ, наброшенный им для защиты от утренней прохлады, скроет дрожь в коленях, он приблизился к двери.

Коридор за дверью оказался пугающе пуст. Взяв себя в руки, Элдин решительно переступил через порог.

– Браво, Элдин! - прозвучал голос из темноты. - Твоё поведение достойно героя авантюрно-романтического сериала.

Корбин выступил из тени.

– Мужественный дядюшка пришел освободить любимую племянницу из рук грязного негодяя. И в самом деле, браво!

– Я выполнил свою часть условий нашей договоренности.

Несмотря на все усилия, его голос сорвался, и фраза прозвучала как писк испуганного подростка.

– Hy-ну, - произнес Корбин, сделав ему знак следовать за собой во внутренние помещения, - всему свое время. A пока предоставь мне возможность снова стать гостеприимным хозяином для моего старого васбы и бывшей любовницы.

– Отпусти ее немедленно, - потребовал Элдин, стараясь, чтобы его голос звучал решительно, - иначе сделка не состоится.

Он сделал шаг назад.

– Не думаю, что у тебя есть выбор, - усмехнувшись, сказал Габлона и показал на дверь за спиной Элдина.

Из тумана выскользнул ассасин. Холодное острие уперлось Элдину между лопаток.

– Мне кажется, если ты попробуешь отступить, на твоей спине появится дополнительное отверстие. - Габлона на мгновение остановился, посмеиваясь над собственной остротой. - Короче говоря, с твоей стороны будет более разумно следовать за мной.

Элдин почувствовал, как сквозь ткань плаща кинжал коснулся его кожи. Сделав шаг вперед, он последовал за Габлоной.

– Что, черт возьми, происходит? - воскликнул Зола, стукнув кулаком по экрану.

Бокал с вином, который он собирался предложить посетителю, упал на пол. Он приготовился к еще одному неприятному разговору с кохом, прозванным всеми Кассандрой, но прежде чем беседа успела начаться, звонок пейджинговой связи отвлек его внимание.

Обогнув стол, Букха встал за спиной Золы. Зола нажал на несколько кнопок, и скользивший по экрану текст уступил место координатной сетке. На мониторе в непосредственной близости друг от друга мерцали два пятнышка.

– Элдин и Габлона находятся вместе,- тихо произнес Букха.

Зола набрал на клавиатуре новую команду, и масштаб сетки сильно увеличился, но два световых пятна по-прежнему соприкасались.

– Черт возьми, - произнес он озадаченным тоном, - да они практически сидят друг у друга на коленях.

На экране не происходило никакого движения.

– По всей видимости, они не сражаются. В таком случае что там происходит?

– Я могу предположить, - прокомментировал Букха, взяв со столика бутылку с мускателем и наполнив новый бокал, - что они просто сидят и разговаривают.

– Такое просто невозможно! - воскликнул Зола.

– Невозможно, но тем не менее они не двигаются, как было бы в том случае, если бы между ними происходило сражение. А чем заняты остальные?

Зола кивнул и набрал на клавиатуре новую команду. Масштаб сетки снова изменился, и теперь экран охватывал район нескольких близлежащих кварталов.

– Охранники Элдина и берсеркеры Сигмы рассредоточились вокруг здания, но странно…