Смертельный гамбит

Возбуждение ксарна в итоге стало чрезмерным, и за последними словами последовала типичная для ксарнов реакция на слишком сильный стресс: содержимое его последней трапезы брызгами разлетелось по комнате.

Шок от зловонного душа помешал Букхе Тагу привести свой огромный кулак в соприкосновение с солнечным сплетением Золы. Кохи, все как один, прекратили свои споры и начали выкрикивать проклятия в адрес ксарна, председательствовавшего на собрании.

Пара сородичей ксарна встали по обе стороны от него и приподнялись на задних конечностях.

– Либо вы все сейчас же заткнетесь, - проревел один из них, - либо получите такое же угощение от нас двоих.

Эта угроза возымела действие, и кохи начали успокаиваться. Большинство из них прекратило выкрикивать оскорбления в адрес друг друга, и голос председательствовавшего ксарна стал отчетливо слышен.

– Джентльмены, пожалуйста, прошу всех занять свои места. Вспомните старую пословицу: время - деньги. Около двух тысяч бухгалтеров и вдвое большее количество адвокатов ожидают нашего решения на нижних этажах. Они уже включили свои счетчики.

В конференц-зале наконец воцарилась тишина. Звуки издавали лишь сервоботы, убирающие за ксарном и вытирающие со стола кровь, которую один из кохов-гаварниан пролил во время оживленного спора со своим соседом.

– Я рад, что вы вняли моим доводам. Помните о том, что все вы кохи и, следовательно, должны вести себя с Достоинством.

Все присутствующие согласно закивали головами, продолжая с ненавистью смотреть друг на друга.

– Теперь вернемся к сути высказанного предложения. Если говорить простыми словами, оно сводится к тому, что имущество всех корпораций, поменявших владельцев в результате последней игры, должно быть заморожено в том состоянии, в котором оно находилось сегодня в полдень по стандартному времени. Каждая компания обязана предоставить полный финансовый отчет созванному аудиторскому совету. Этот совет проведет работу с юристами, представляющими предыдущего владельца, чтобы понять, какая часть имущества была потрачена после того, как выяснилось, что результат последней игры был фальсифицирован.В итоге совет должен восстановить эту часть имущества, прежде чем компанию вернут ее владельцу. Вы со мной согласны?

Один из кохов-гаварниан поднялся и начал высказывать какие-то возражения. Несколько гафов во главе с Вукхой Тагом окружили своего соотечественника, осыпая его проклятиями. Дискуссия продлилась недолго; группа быстро распалась.

Гаф, который пытался возражать, покорно пожал плечами и, потирая ушибленный живот, сел на место.

– Хорошо. Значит, консенсус наконец достигнут, - объявил ксарн. - Прошу всех подтвердить свое согласие прикосновением к регистрационной панели.

Все дружно протянули руки, лапы или щупальца к электронным сенсорам и прикосновением к запоминающему устройству проголосовали за выдвинутое предложение.

В зале прозвучал вздох всеобщего облегчения.

– Мы наконец сделали первый шаг, - удовлетворенно произнес Букха. - Но осталась еще одна проблема.

– Еще одна проблема? - подал голос Зола. - Черт возьми, понадобится уйма времени для того, чтобы решить нашу первую проблему. Половина состояния всего Облака было поставлено на кон в этой проклятой игре с Александром, а затем появились слухи, что дело нечисто и результат игры сфальсифицирован.

– И вы все повели себя как последние идиоты, - холодно произнес ксарн, с трудом сохраняя спокойствие. - Вместо того чтобы обратиться ко мне как к инспектору игры, вы начали растаскивать имущество корпораций, поменявших владельцев. Проблему можно была бы решить гораздо проще, если бы все имущество корпораций сразу оказалось замороженным. Мы бы просто передали компании прежним владельцам, и все вернулось бы к исходному состоянию. Но нет, вас всех одолела жадность. Вы думали только о том, как разграбить корпорации.

– Второстепенная проблема, - высокомерно произнес Ярвин, один из мелких кохов.

– Второстепенная, говоришь? - возмущенно воскликнул Вул, человек, понесший серьезные финансовые потери во время последней игры. - Как утверждают мои бухгалтеры, мне повезет, если я смогу вернуть хотя бы половину состояния, обманным путем перешедшего, в чужие руки. И именно вы, гафы, извлекли наибольшую выгоду.

– Это ложь! - воскликнул Букха, снова вскакивая на ноги.

– Послушайте, если вы желаете перевести наш спорна другой уровень, - угрожающе произнес Зола, - то мы, люди, с радостью ответим на ваш вызов.

В комнате установилась напряженная тишина. Скрытая угроза, витавшая в воздухе во все дни проведения конференции, наконец вырвалась наружу. Внезапно все поняли, что они стоят на краю пропасти. Несмотря на все запреты Надзирателей, запахло кровью.